Внутри здание было просторным и холодным. Войдя, прибывшие оказались в огромном зале, освещенном всего несколькими фонарями и оттого мрачном, несмотря на световые колодцы. Мутные лучи проходили сквозь них и растворялись в темноте пыльного, пахнущего плесенью заводского нутра, полного странных машин.
– Ого! – восхитился Бавари, задрав голову и поправляя очки. – Эта конструкция, конечно, старовата, но тут много чего можно сделать, если проложить дополнительную систему труб. Я так понимаю, колесо на башне загружает речную воду в цистерну наверху. Оттуда она расходится по желобам и приводит в движение остальные колеса, а за счет них работает большинство механизмов на разных ярусах.
– Вы, должно быть, розмысел, – запоздало сообразил Тиас. – Простите мое невежество, я так запыхался. Даже не спросил ваши имена и не предложил вам для начала обсохнуть и пообедать.
– И правильно сделали, – оборвал его Чинуш. – Это Бавари – инженер из Судмира, а это Найра – доктор из Соаху. Я подручный наместника Тавара. Мое имя Чинуш. Мы устали с дороги, поэтому давайте поскорее разберемся с тем, что вы хотели нам показать и рассказать, а уж потом займемся более приятными вещами.
– Конечно-конечно! – торопливо закивал Тиас, снимая капюшон и оголяя грандиозную лысину, вокруг которой темнели завитки жидких волос. – Это в самом деле завод. Уважаемому Бавари предстоит его преобразовать, а для господина Найры у меня особое поручение от наместника Тавара. Пройдемте в другое крыло.
Они миновали несколько серых пустынных коридоров и спустились в подвал со сводчатым потолком и чередой полукруглых арок.
– Надеюсь, вы не боитесь усопших? – уточнил Тиас, отпирая дверь в одной из боковых ниш.
– М-мертвецов? – нервно хохотнул побелевший Бавари. – А что, там комната с мертвецами?
– Так и есть. Мы собрали их для исследований уважаемого доктора.
Найра с ухмылкой посмотрел на инженера, которому от упоминания трупов явно поплохело, и тот постарался придать лицу невозмутимый вид.
– Тут какая-то холера распространяется? – спросил Чинуш, с опаской входя в помещение.
Он увидел, что это хорошо устроенный ледник. Изо рта тут же пошел пар, и стало зябко от сырой одежды. Накрытые грубой тканью тела покоились на деревянных решетках, положенных поверх траншей, заполненных глыбами мерзлой воды.
– И что же мне полагается изучать в таком месте? – поразился Найра, не особенно обрадованный рабочим кабинетом.
– Вот это, – сообщил Тиас, одергивая покрывало с ближайшего тела.
Бавари застонал и почти вывалился в коридор. Слышно было, что его тошнит.