– О, Великие Боги! – воскликнул Доо, хватаясь за шнурки на манжетах Ясурамы и дергая их с такой силой, что руки долговязого провидца едва не окунались в миску с остывшим супом. – Какая немыслимая удача ниспослана на наши головы! Провидец Ясурама! Вы хоть понимаете, что происходит?! После макари Кайоши-танады мы с вами станем первыми провидцами императора!
* * *
Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, «Сливовые Источники»,
1-й трид 1020 г. от р. ч. с.
– Раздевайся! – скомандовала хозяйка. – Снимай все, кроме нижних штанов.
Нико не ожидал, что «Сливовыми Источниками» управляет женщина. Она была в коричневом платье-халате и мягких тапочках, на голове носила башню из перекрученных полотенцем светлых волос и выглядела невзрачной. Только глаза выделялись на бледном лице, как арбузные зерна, брошенные в снег. Шарихе было за сорок, это выдавали голос и руки, но она легко могла обмануть возрастом. Нико так и не понял – одета хозяйка в дневной наряд или он своим визитом поднял ее с постели.
– Ну что ты возишься? Снимай, да поживее.
Шариха раздражала бесцеремонностью. Она даже не спросила имени принца и смотрела так, будто он осёл, выставленный на продажу. Точно так же на Нико пялились стражники у ворот, прежде чем отвели его в «смотровую», где одна из стен оказалась целиком стеклянной, наверное, для того, чтобы изъяны нанимаемых были хорошо видны при дневном свете. Принц прождал здесь Шариху не меньше получаса.
– Подойди, – велела хозяйка, зажигая все фонари в помещении.
Нико сконфузился. Мало того что он стоял полуголым перед женщиной, так еще и любой человек с улицы мог его увидеть.
– Так. Бородавок, болячек и родимых пятен вроде нет, – задумчиво сказала Шариха.
Принц невольно глянул на окно и возмущенно выдохнул, заметив румяное лицо девушки, вплотную прижавшееся к стеклу.
– Ну-ка брысь! – фыркнула хозяйка, прогоняя любопытную. – Ты смотри, какая сплетница. Своего не упустит. Тут же все кругом растрещит. Да что ты встал, как истукан? Хвастайся, чем хорош, раз уж работать здесь собрался. Эта сорока-говорушка уже четверть часа тебя тут высматривает. Она мне все уши прожужжала про твои красоты, я даже распоряжения на завтра раздать не успела, так уж мне стало любопытно.
– Вы про кого?
– Да вот про эту. Виё.
– Прогоните ее уже! Она опять тут!
– А что ты стесняешься? Девка на выданье, что ли? Ну-ка! Расправь плечи, а то скукожился, как вялая слива.
Нико повиновался, внутренне перебрав все ругательства, которыми когда-то осыпал своих служанок. Женщина не имела права видеть его в одном белье и уж тем более командовать. В Соаху он мог бы казнить ее за это.