Шариха с лампой в руке обошла принца, без стеснения заглянув всюду. Ее интересовали даже подмышки. Девица по ту сторону стены едва не выдавила лбом стекло.
– Какого цвета твои глаза? – спросила хозяйка. – Свет не дневной, так что я не пойму.
– Сине-зеленые, – нехотя ответил Нико.
– Хм… Это красиво. И необычно. А вот тело ты испортил, – нахмурилась хозяйка, ткнув пальцем в грудь принца. – Вот что это такое? И это. И вот это. У тебя куча шрамов. Думаешь, это повод для гордости?
– Какая разница, если на виду только мое лицо?
– Кто тебе такое сказал? В обычное время да. Но не в купальнях. Там вся твоя одежда будет состоять из коротких штанов навроде этих. Слуги здесь должны воплощать здоровье. Это врачебный оплот, а ты весь в заживших порезах, как после болезни.
– Если кому-то не будет хватать моей красоты, я им стихи почитаю, – огрызнулся Нико, торопливо одеваясь. – У меня экзотичная внешность, и я говорю с акцентом. На такое точно найдутся любители.
Шариха хмыкнула, и принц понял, что она с первого взгляда решила его нанять, просто искала повод сбить цену.
– Ладно, – сказала она, зевая. – Возьму тебя на пробу. Плата стандартная – пять сребреников за трид, но если не пройдешь четыре испытательных тридня – ни медяка не получишь. Запомни главное правило наших «Источников»: гость всегда прав, но не в том случае, если он требует то, что не входит в твои обязанности. Я думаю, ты понимаешь, о чем я. У нас здесь лечебное заведение, а не бордель, и мы не делаем исключений даже для императорской семьи. А если я узнаю, что ты заигрываешь со служанками, вышвырну и сделаю рабом! Это ты понял?
– Еще правила есть? – спросил принц, торопливо одеваясь и защелкивая пряжку на поясе.
– Виё все тебе покажет и расскажет. – Шариха посмотрела на лицо Нико, искаженное красноречивой гримасой, и рассмеялась. – Да ты не бойся, она только заигрывать горазда, а как до дела доходит, убегает быстрее, чем затмение мертвых пеплом обращает. И не смотри, что толстушка. Она резвая, как сайгак. И рука у нее тяжелая. Она знает все виды лечебного массажа, в том числе и костоправные, и с камнями, так что сильна, почти как мужчина. Не вздумай к ней лезть. Понял?
– Да понял я!
– И не надейся, что я уже взяла тебя! Это только первый смотр. Завтра с утра пойдешь по докторам, они проверят твое здоровье. Нам тут чахоточные и блохастые не нужны, а в таких кудрях, что аж до плеч свисают, уже и мыши могли гнездо свить.
Нико закатил глаза, выходя вслед за Шарихой во двор, где их поджидала пухлая жизнерадостная девушка с копной светлых волос, причудливо заправленных в платок. Она тоже была одета в платье-халат, казавшееся желтым из-за цветных фонарей.