На черных лентах не было ни знака дома, ни надписей. И несмотря на закон, по которому за порченых полагалась хорошая награда, редко кто брался преследовать родителей и сдавать их Валаарию. По одной простой причине – горе могло случиться в любой семье. Поэтому жители Большой Косы сосуществовали в молчаливой солидарности друг с другом.
Увидев тряпицу, Дорри застыл как вкопанный, борясь с десятком сильных чувств. Ему захотелось незаметно сорвать черный лоскут. Скорее, пока никто не видит. Но что делать потом? Подкараулить родителя, который придет к воротам, ожидая найти здесь колдуна, попросить кого-нибудь из старших закутаться в тряпье и выставить себя вестником мертвых? А после? Забрать ребенка, всем вместе покинуть Медук и отправиться на север, чтобы найти Астре? А это может сработать! Им же все равно скоро уходить! Уже весна…
Но что делать с отцом или матерью, которые увяжутся следом? Сумеет ли Рори их оглушить? Выйдет ли все тихо? А вдруг поймают?
Дорриан готов был биться о каменную стену до крови, но не мог совладать с Целью. Невозможно пройти мимо чужой беды, зная, что есть шанс помочь. До ночи ждать нельзя. Вдруг прималь явится раньше и заберет ленту. Тогда все будет кончено.
В мучительных мыслях прошел всего миг, а Дорри казалось – целая вечность. Мальчик схватился за куртку в том месте, где съежился между ребрами желудок, и невидящим взглядом смотрел, как Шиви прыгает, пытаясь достать нужную ленту. Выбора не было. Дорри нервно глянул в сторону ворот, где все еще не выпускали людей, чтобы дать проехать повозкам, потом подошел к столбу, развязал и сунул Шивилу синюю полоску материи.
– Спорим, ты не добежишь до дома быстрее меня?
Мальчишка тут же бросился наутек, весело хохоча и распихивая сонных горожан, а Дорри попытался незаметно сорвать знак смерти. Он, как нарочно, был привязан слишком высоко.
«Пожалуйста! Пожалуйста, скорее! Они уже идут сюда!»
– Эй! Пацан! Ты что это делаешь? – спросил низкий мужской голос.
Кто-то навис над мальчиком и схватил его за руку, прежде чем правдолюбец успел сунуть ленту в карман.
* * *
Илан не запомнил ни голоса, ни лица человека, принесшего весть о том, что Дорри схватили имперские солдаты. Не было времени выяснять, как и почему, и только одно обнадеживало – не прозвучало слова «порченый». Может быть, дело не в этом и все еще можно уладить. Илан побросал дела на стройке, Марх и Рори сорвались вместе с ним, и втроем они побежали к мазанке со всех ног мимо горожан, торговых лавок, ведер и вонючих луж, натекших из канализации.
«Что я буду делать? – думал Илан, стараясь не сбить дыхание. – Что я им скажу? Я самый старший. Спрос теперь с меня. Как бы сказал Астре? Что бы сделал Иремил? Я не знаю, как быть».