Нико и Жеральд попали в столовую уже к окончанию трапезы, и выбора блюд для них почти не осталось. Принц довольствовался остывшей курицей и луковым супом, а мальчишка сгрыз только поджаренный хлебец с ломтиком сыра, всем видом показывая презрение к хорошему аппетиту Нико.
Принц наплевал на местную моду. За день он точно не похудеет, поэтому морить себя голодом смысла не было. Он наелся от пуза и еще выпил две чашки чая с пирожными. Жеральд, оказавшийся сладкоежкой, чуть не взвыл, глядя, как Нико поедает кремовые корзинки.
– Ты не потолстеешь от одного, – сказал принц, подвигая к нему тарелку. – И даже от двух. Особенно если пару раз сбегаешь до пятого этажа.
– Да конечно! Хочешь, чтобы и у меня были такие же уродские мясные ноги? Наш портной в обморок упадет при виде тебя!
– Кстати, ты будешь меня представлять остальным слугам?
– Нет. Сопровождающие тут пустое место, если не продержатся хотя бы трид. Вот мастер Сюрпа во дворце уже полгода. Это почти абсолютный рекорд! И уж поверь, про тебя скоро будут гудеть на каждом этаже! Я позабочусь.
– Это хорошо, – хмыкнул принц. – Может, Данарии станет любопытно, что за кошмар ходит по ее дворцу.
И они отправились к портному, который, к разочарованию Жеральда, ничуть не возмутился внешним видом принца, а, наоборот, засуетился, ища в гардеробной подходящий бирюзовый костюм.
Закончив с примерками, вконец измотанный Нико поднялся в комнату и рухнул спать, хотя до вечера было еще далеко, а проснулся от щелчка – часы показали семь утра, и сработал механизм огнивного боя на стене, зажегший свечу. Нико подскочил, как от звона сигнального колокольчика. Он любил поздно засыпать, а на другой день валяться в постели до полудня, поэтому радовался, что во дворце будили на два часа позже, нежели в «Источниках».
Явившийся вскоре Жеральд принес одежду и велел Нико прежде всего искупаться. Потом оказалось, что визит нового слуги императрица перенесла на вечер и принцу, по словам ехидного мальчишки, это не сулило ничего хорошего. Данария выбрала позднее время, значит, весть о Нико ее не впечатлила, а слухи тем более, и она хочет отделаться от него как можно скорее, поэтому отошлет почти сразу, ссылаясь на усталость.
Принц ожидал судного момента в одиночестве и обдумывал, как вести себя со старухой. Что любят пожилые женщины? Что вообще любят женщины? И что они такое?
В Соаху Нико не заговаривал с девушками, считая это пустой тратой времени. Зато Чинуш пользовался большим успехом у дам и любил поддевать принца рассказами о своих похождениях. Он нарочно упоминал их, чтобы хоть в чем-то взять верх. Нико уделал бы его в два счета, но из догм Соаху проистекал закон, по которому властий, в отличие от какого-нибудь чаинского императора, не имел права заводить фавориток и вступать в отношения до брака, тем самым расточая родовую силу. Поэтому девушки нисколько не интересовали Нико, а Вария, предназначенная в невесты, до того расстроила принца своей глупостью, что он перестал видеть в ней всякий смысл, кроме продолжения династии.