Вскоре пришел Жеральд и повел Нико в зимний сад. Он походил на огромную стеклянную теплицу и день и ночь обогревался печами, поэтому даже в морозы там зеленели диковинные растения разных стран.
Снаружи было зябко и сумрачно, несмотря на фонари. Зима заканчивалась, и вечера с каждым днем оттягивали заход солнца на несколько минут, но все равно темнело рано.
«Ладно, уйми свою спесь и подыграй этому засранцу, – уговаривал себя принц. – Тебе надо узнать как можно больше всего и в короткие сроки. Сморожу какую-нибудь глупость, пусть почувствует преимущество, это его разговорит».
– Слушай, если пятый этаж занимает император, значит, на четвертом живут наследники?
– Ты что, совсем уже?! – возмутился Жеральд, выдыхая пар.
– Я иностранец, – сдержанно сказал принц. – Поэтому много чего не знаю о местных порядках. Поясни, пожалуйста. Ты ведь старожил и осведомленный.
– Конечно я старожил! А вот ты просто идиот! – надменно хмыкнул Жеральд. – Ума ни на капельку! Как можно было сунуться сюда, не зная такой элементарщины? Наследники вообще тут не живут. Они наместничают на островах Большой Косы. Виллумий на Пепельном, Арнаймир на Куве, Синойерий на Срединном, Зиттогани на Варло. А на самом маленьком, на Улуне, – старший внук императора Орнивальд.
«Отлично, я его поддел. Теперь надо еще какой-нибудь комплимент отвесить».
– Ну и имена, – поморщился Нико, оглядывая стриженые кусты и дорожки, посыпанные белым песком. – Язык сломаешь. И как ты их выговариваешь без запинки?
– Валаарий тебя казнит, – закатил глаза Жеральд, распахивая калитку во внутреннюю часть двора. – Прекрасные у них имена. Вот ты бы послушал, какое полное имя у принца Седьмого властия было. Я даже выучил для интереса: Нишайравиннам Корхеннес Седьмой! О-о! У тебя аж глаз задергался! Так что не надо мне тут рассказывать про сложности произношений.
«Я пытался похвалить твою дикцию, идиот!»
– А кто тогда живет на четвертом сейчас? Ты говорил, что там высокие гости или родственники Валаария.
«Главное, чтобы здесь не было никого из Соаху, кто знает меня в лицо, иначе мне конец. Хотя с тех пор, как я торговцев спрашивал, уже много времени прошло… Вряд ли посол все еще здесь. Но мало ли кто может жить на четвертом».
– Ну? Чего замолчал?
– А вот надо было вежливо себя вести со мной! – надулся Жеральд. – Теперь сам допытывайся, только сомневаюсь, что найдутся желающие с тобой поговорить. Люди уже знают, какой ты грубиян и наглец. Теперь поймут, что ты еще и дурак.
«Если отдать затмению каждого, кто назвал меня дураком с тех пор, как я начал испытание, праха наберется на еще одного человека», – раздраженно подумал Нико.