– Некогда нам! Надо быстрее уходить! Вы с Элиасом и без того кучу тропинок натоптали.
Астре поражался сестре. Она никогда не была такой смелой. Обычно Сиина терялась и забивалась в угол в ожидании беды. Но сейчас командовала всеми так, будто у нее, а не у брата был дар управлять.
«Как же Хассишан тебя изменила», – думал Астре, сидя в куле и слушая дыхание Элиаса.
Тревога сестры вливалась в него пульсацией и нарастала.
Сиина вздрогнула, когда мимо ног что-то прошмыгнуло. Элиас резко оглянулся.
– О, – сказал Зехма. – Вот и собака пришла. Лапы есть, вот и пришла. Стало быть, с нами пойдет, пришла раз.
Брехушка приветственно куснула охотника за сапог и засеменила рядом, виляя хвостом.
Астре ощутил, что страх Сиины усилился, но, как прежде, видел только стволы дубов, покрытые ржавыми заплатками мха, ноздреватый снег и спину Зехмы. Они спустились с пригорка, полного проталин, и углубились в лес еще на десяток шагов, когда Брехушка вдруг залаяла и зарычала.
– Идут! – выпалила Сиина, хватаясь за грудь.
Все резко обернулись и увидели двоих мужчин в солдатской форме. Зехма молча толкнул Элиаса и Сиину, достал топор.
– Вы идите, а я порублю.
– Нет! – воскликнула сестра и потащила охотника за собой.
Мужчины кричали им остановиться именем императора, но их слова заглушал истошный лай.
– Идите! – повторил Зехма.
Элиас недолго думая бросил куль с Астре и побежал со всех ног, прижимая к себе сумку с едой. Сиина стояла как вкопанная, держась за охотника, и по ее страху было ясно – она чувствует смерть.
– Стоять!
– Ату их! – крикнул Зехма собаке.
Астре выкарабкался из куля и увидел, как Брехушка понеслась на солдат и кинулась на одного. Что-то громко бахнуло, послышался скулеж, и из-под упавшей собаки стала быстро расплываться кровавая лужа.
– Стоять, сказал! – рыкнул солдат, на бегу направляя что-то металлическое на Зехму.
Второй хромал – собака повредила ему ногу, – но тоже целился в порченых такой же странной железкой.
– Не двигайтесь, – шепнул калека. – Эта штука убила Брехушку.
Зехма встал перед Сииной с топором наизготове.
– Прочь! – крикнул Астре. – Уходите!
Бесполезно. Мужчины были намного старше калеки, и Цель не сработала. Боль Сиины разрывала порченого, он не мог толком думать, не мог оборвать плотную связь между ними и отгородиться.
Сестра глянула на Астре, и что-то в ней резко поменялось. Она вдруг вышла из-за спины Зехмы и завизжала:
– ПРОЧЬ!!!
Страх лопнул внутри ее и хлыстом ударил по бежавшим мужчинам. Те упали, выпучив глаза и хватая ртом воздух, покатились по склону тряпичными куклами. В тишине проступило хриплое дыхание Зехмы, всхлипы Сиины и бешеный стук сердца Астре. Солдаты лежали неподвижно, выронив железные штуковины. Зехма ошарашенно поглядел на Сиину, потом на калеку и пошел вперед, держа топор наизготове.