Сиина ухватилась за очередное дерево, но поскользнулась, рухнула в сугроб и съехала вниз на добрых три метра. И вот тогда, лежа лицом в снегу, она поняла, что не может подняться.
– Я так устала, – шепнула она, растапливая дыханием снежинки. – Я хочу поспать.
Сиина свернулась калачиком, спрятав голову от пурги, и почти задремала, но Цель не давала уйти из мира так просто.
«Нет. Еще не все. Ну, вставай. Все устают, а ты не устаешь. Никогда ты не устаешь».
Сиина собралась с духом и села, прислонившись к большому дубу, посмотрела на огни деревни вдалеке. Где-то там пекли хлеб и рассказывали детям сказки. Шили варежки из шкур, ворчали, что надо будет с утра пораньше взяться за лопату и чистить дороги. Порченая вспомнила дом, в котором недавно побывала. Запах уюта, пестрые шторки, лавку, пахнущую смолой, веселые половики под ногами. Она подумала, что у нее никогда не будет, как у людей. Красивый парень на празднике не выберет ее танцевать, и она не вспыхнет от его жарких слов, сказанных на прощание в сумраке летней ночи. Они с подружками не будут с хохотом и визгом убегать от толпы румяных деревенских ребят и бросать им венки, а те на ходу драться за право схватить тот, что от любимой.
Яркие картины проносились в голове Сиины вместе с поземкой. Раньше ей некогда было думать о таком. Всегда в заботах. Накормить и заштопать, подсчитать, сколько чего. Отругать, разнять спорщиков. Какие уж тут девичьи грезы? Но теперь у Сиины осталась только она сама, и впервые захотелось плакать навзрыд и причитать о жизни, которой у нее никогда не будет. О жизни, о которой она даже не успела помечтать.
Не будет дома, пахнущего свежеструганым деревом, и веселой свадьбы, и матушка не вынет со слезами из сундука невестины кружева. Не будет люльки и тихих разговоров над ней с любимым. Теплых и сладких, как томленая тыква.
Сиина плакала и плакала, а потом вдруг успокоилась, плотнее укуталась в шаль и затихла. Озноб прошел, снова хлынул жар, и приятное тепло разошлось по телу. Она старалась. Она правда старалась, но теперь уже поздно. Она сильная, но не настолько.
Сиина осоловело смотрела на танец снежинок, едва различимый в темноте, потом закрыла глаза. Холод подступал медленно и неумолимо. Умирать было все-таки страшно, поэтому порченая старалась думать об этом как о долгом сне. Прошло немного времени, и конечности начали болеть. Жар уже не спасал, а задремать так и не получилось: Цель нарастала и выворачивала ребра. Сиина сидела, не смыкая глаз, и понимала, что замерзать, бодрствуя, будет жутко. Она разлепила дрожащие губы и запела, выдыхая в искрящую снегом темноту теплый пар: