– Да замолкни ты! – раздраженно бросил Нико, смахнув кудри с мокрого лба.
Он пнул цветочный горшок и, сжав кулаки, наблюдал, как тот катится, оставляя земляной след.
– Чи! Чи! Куда дел!
– Твоя огненная сторона тебе не поможет, – пожал плечами Такалам, закуривая трубку. – Пускай жар в ноги, чтобы шли быстрее, пускай жар в сердце, чтобы распалить желание, но не в голову. Только не в голову. Горячая голова – дурной знак.
Нико зыркнул на правдолюбца, подошел к стоявшей в углу мраморной чаше для полива и погрузился в нее до плеч. Спустя минуту он вынырнул, кашляя и отплевываясь, взъерошил мокрые кудри, разметав каскады брызг во все стороны.
– Действенно, – хмыкнул Такалам.
Принц снял промокшую тунику и вытер ею шею.
– Хорошо, дай мне еще одну подсказку.
– Ты исчерпал подсказки. Признай уже, что не справился.
– Сожги тебя затмение! – выпалил Нико, швыряя скомканную рубаху на пол. – Просто сиди и смотри, как я его найду!
– Чи! Чи! Старррик. Чиу! Чиу! Фьють-фьють, чирррррк, – заволновалась птица, раскачиваясь из стороны в сторону и будто передразнивая самоуверенного юношу.
Нико вынул из кармана шаровар лоскутки шелка. Опустился на колени возле лампы, разложил загадки в правильном порядке и стал всматриваться. Зоркий взгляд скользил от одного рисунка к другому. Кайоши тоже склонился над записями, но ничего в них не понял.
– Что ты ухмыляешься? – взъелся Нико спустя минуту. – Нравится смотреть, как я мучаюсь? Давно пора дать мне подсказку!
– Ну хорошо, я дам подсказку, не то весь дворец рухнет от твоей злости, – рассмеялся Такалам. – Кстати, ты знаешь, как я научился пользоваться метафорами? Оказывается, если я понимаю, что мои слова воспримут в качестве аллегории…
– ТАКАЛАМ!!! – заорал юноша с такой силой, что Кайоши чуть не проснулся.
– Все в мире закольцовано, принц Нико, поэтому ответ к последнему кроется в первом, – спокойно сказал старик, выждав еще полминуты.
Кайоши лихорадочно осмотрелся. Значит, это дворец, а Нико – принц, но какого народа? Они говорят на международном… Соаху!
Ритм сердца снова проступил через пелену видения.
Это страна, куда Такалам отправился, предпочтя ее Чаину! Нико – сын властия!
– Язык торговцев – эттра, – сказал принц, пристально глядя на квадрат с темневшей в центре фигурой затмения и тремя надписями по краям. – Ты учил меня, что на их наречии многие слова обозначают цифры. Легкая загадка. Ты всегда начинаешь с легких, чтобы раззадорить меня. Тут всего три надписи: справа, слева и внизу. Я подумал, что если сопоставить их со сторонами света…
Сердце заколотилось слишком сильно, и Кайоши не смог остаться во сне, но того, что он узнал, хватало для заполнения очередной бреши.