Я замялся, потом кивнул.
— Хороший мальчик, — сказала она. — Я знала. Знала, что ты поймешь.
Я вышел. День был жаркий, душный. В доме было прохладней.
Я отправился в лес, сошел с дороги к реке туда, где деревья росли гуще, за домом Морино.
Там было прохладно. Пахло хвоей и землей.
Перед глазами стояла Мэг — как она падает, плачет. Потом — как стоит и хладнокровно говорит: «Нет. Я сказала — нет». Это было так непохоже на мой спор с матерью на неделе. Ты — прямо как твой отец, сказала она. Я повысил голос. Совсем не так, как Мэг. Я взорвался. Я взбесился, я ее ненавидел. Я посмотрел на это со стороны, и подумал обо всем, что произошло сегодня.
Утро было замечательное.
Однако все словно перечеркнули.
Я брел по лесу.
И ничего не чувствовал.
От моего дома до «Кози Снэкс» можно было добраться через лес, перейдя речку у Скалы, там пройти мимо двух старых домов и стройплощадки. Этим-то путем я на следующий день и возвращался домой, с шоколадкой «Три мушкетера», красной лакрицей и несколькими жевательными резинками «Дабл-Бабл» (за которые я, вспомнив Мэг, таки заплатил) в бумажном пакете, когда услышал крик Мэг.
Я знал, что это она. Вроде бы, крик и крик. Кричать кто угодно может. Но я знал.
Я притих и двинулся вдоль берега
Она стояла на Скале. Похоже, Уилли и Рупор застали ее врасплох, когда она болтала рукой в воде, потому что один из рукавов у нее был засучен и на предплечье поблескивали капельки воды. Длинный, бледный, словно червь, шрам пульсировал под кожей.
Мальчишки швырялись в нее банками из подвала, и Рупор был как минимум неплох.
Но потом Уилли стал целиться в голову.
Цель посложней. К тому же, он всегда страдал косоглазием.
Рупор, тем временем, попал ей в голую коленку, а когда она отвернулась — прямо по хребту.
Мэг снова повернулась и увидела, что они взяли стеклянные банки из-под арахисового масла. Рупор открыл огонь.
Стекло разбилось у ее ног и брызнуло по ногам.
Получить одной из этих банок было бы пребольно.
Деваться было некуда, разве что броситься в реку.
Она вряд ли смогла бы подняться на высокий берег рядом со мной, по крайней мере, не успела бы. Поэтому она так и сделала.
Бросилась в воду.
Поток сегодня бежал быстро, а дно устилали замшелые камни. Она споткнулась и упала почти в тот же миг, когда еще одна банка ударилась о ближайший камень. Мэг поднялась и попыталась бежать. Сделала четыре шага и снова плюхнулась.
Уилли и Рупор взвыли; они гоготали так, что даже забыли о банках.
Мэг поднялась на ноги и, сумев на этот раз удержать равновесие, зашлепала по воде.