Сартария – мертвая планета, не пригодная для жизни. Красные шапки гор, затянутые облаками, оранжевые равнины, разделенные сухими руслами рек и каналов, и причудливые костяные деревья, похожие на брошенные термитники, на которых грозные пылевые ветра выдували причудливые мелодии, словно на флейте.
Илья разглядывал фотографии, поступившие с дальскопа корабля. Он задавался вопросом, как Рыцари Пустоты могли облюбовать этот мертвый камень и сделать его своей столицей. Это лежало за гранью его понимания. Корсары, любители свободы, доступных женщин, неконтролируемой роскоши и отрывного веселья, и вдруг красная безжизненная пустыня. Это никак не укладывалось в одну картинку. Но Ульрих фон Герб все объяснил.
Он пришел в каюту Давыдова и попросил аудиенции у капитана. В это время Илья как раз разглядывал изображения Сартарии. Ульрих фон Герб рассказал, что столица находится не на самой планете, а на Иове, одном из спутников. Так когда-то решили капитаны корсаров. Здесь они оборудовали базу для общего сбора членов Гильдии Рыцарей Пустоты. Это было очень давно. С тех пор сменилось несколько поколений капитанов. Новые лица бороздили галактику в поисках приключений и легкой наживы. Но неизменным оставалось одно, спутник Сартории – Иов, где капитаны могли укрыться от внешнего мира, подсчитать потери, посовещаться, чтобы принять общее решение.
За всю историю Рыцарей Пустоты трижды корсары выступали единым фронтом против общего врага. В последний раз это было во время Войн Фейерверков, когда королевства Поргус, Вардия и Дакордия оказались на грани уничтожения. Тогда капитаны корсаров приняли решение оказать воинскую поддержку слабеющим под натиском ругийцев королевствам. Это было не так давно, всего каких-то несколько десятков лет назад, но казалось в другом мире и в другой жизни.
Илья был благодарен Ульриху фон Гербу за небольшой экскурс в историю. Только вот не понимал, почему корсар пришел к нему всего лишь через полчаса после выхода из прыжка. Вскоре все прояснилось. Ульрих фон Герб обо всем рассказал сам. И его признание удивило Илью. Оказывается, он знал, кем на самом деле является их капитан. Об этом им стало известно на Трувиме, когда полиция организовала облаву на беглого «донника». Им удалось захватить одного из трувимцев с погонами, который под небольшим силовым давлением рассказал, что под маской «донника» скрывается свергнутый король Имран Октарский, известный в народе как Кровавый. Ульрих фон Герб усомнился в этом. Пришлось надавить еще, но трувимец твердо стоял на своем, и корсар ему поверил. Теперь он пришел поговорить с Давыдовым и хотел услышать это от него лично.