Так прошли почти пять лет, за которые мы ни в одном поселении не останавливались дольше чем на месяц, точно зная, что Каару до сих пор ищут. За все это время у меня была всего одна книга — энциклопедия, так как стоили они очень дорого, но я изучила ее от корки до корки. Недостаток книг наставница восполняла красочными рассказами обо всем на свете. Она всегда терпеливо отвечала на все мои вопросы, заставляла размышлять вслух и спорить с ней, отстаивая свое мнение. Она стала мне второй мамой.
Когда я подросла, к обязательным занятиям добавилась математика, геометрия, география. Особое внимание Каара уделяла истории.
— Зачем это мне, если мы собираемся жить в лесу? — спрашивала я.
— Путь, дарованный тебе, неисповедим. Ты должна быть готова ко всему.
Однажды, под самый новый год, женщина подарила мне тетрадь и самопишущую (безумно дорогую по тем временам для нас) ручку.
— Записывай все, что касается ведовства. Даже просто свои мысли.
— Почему? — Я крутила в руках тетрадь и любовалась тем, как качественно и красиво сделана обложка.
— Потому что гримуар, который я получила от своей наставницы, а та от своей, и так десять поколений подряд, я передать тебе не смогу. Мы все дополняли его, любили и лелеяли, укрепляя силой. Так что в итоге у него появилось даже подобие разума — чужаки его прочесть не смогут. Но и тебе его не видать. Пиши!
Шли годы. Женщина учила меня быть девушкой, ухаживать за собой. Учила подчеркивать свою красоту и прятать ее. Утешала после неудавшейся первой влюбленности, когда я, отчаянно влюбившись, доверила парню свою тайну, но после нам пришлось бежать едва ли не через полстраны, спасаясь от погони. Больше я мужчин к себе не подпускала.
Когда судьба столкнула нас, Каара уже была очень старой, даже по меркам ведьм. В какой-то момент она созналась, что больше переезжать с места на место не может, и нам придется где-то осесть. Приютили нас те самые Тавожские леса, вокруг которых было множество людских поселений, но так далеко внутрь никто не забирался. Лес этот был живым и ещё хорошо помнил, как жгли и уничтожали его имперцы, пытаясь пройти насквозь целой армией в очередной бессмысленной войне.
Ведьм Тавожский лес принял благосклонно. К тому времени был издан указ «О помиловании ведьм». Наша жизнь кардинально изменилась.
* * *
Когда я вернулась домой с драгоценной ношей голчика, на дворе стояла ночь. Сгрузив тяжелый короб, повела затекшими плечами. Устала. Но оставлять растение до утра нельзя, потому что с каждым часом он теряет накопленные силы. Нужно приступать к работе.