— Ты ведь меня не обидишь? — спросил, заглядывая в глаза.
В горле образовался комок, но я отрицательно качнула головой, прикладывая силы, чтобы не показать, какие чувства меня обуревают. Почему-то была уверена, что вот жалости-то он точно не потерпит.
— Как тебя зовут? — Улыбнулась, краем ока замечая, как напряженно наблюдает за нами няня. Чего она боится?
— Меня зовут Йолант, но папа зовет Йоли. И ты тоже можешь так называть, если пообещаешь играть со мной иногда.
Я кивнула. За казалось бы обычной просьбой малыша крылось безграничное одиночество. Он уже знал, что такое гордость и не мог попросить меня «поиграй со мной, пожалуйста», но и скрыть свою потребность в тепле и ласке не смог.
Носик пуговкой, пухлые щечки и светлые ресницы. Глаза серые, как предгрозовое небо, темные волнистые волосы. И крохотные ладошки, сжатые от волнения в кулачки. Я инстинктивно потянулась вперед, падая на колени, чтобы крепко его обнять. Няня было дернулась к нам, но застыла на полпути. Глядя на подтянутую женщину, в которой чувствовалась военная выправка, не смотря на домашнее платье, я поняла, что боится она не меня, а… за меня. Догадка кольнула виски. Отстранившись, я посмотрела в глаза мальчика, заметив, как они стремительно чернеют. Но если его отец уже умел себя контролировать, то Йоли это только предстояло преодолеть.
— Прячьтесь! Это опасно! — закричала женщина, но я лишь покачала головой.
Ребенок. Передо мной все ещё стоял Йоли: очень сильный, способный легко переломить меня одной рукой, но одновременно одинокий и напуганный ребенок. Нет, не Йолант, поняла я. Как и у отца, у малыша внутри жил демон — отдельный разум, отдельная сущность.
Я заставила себя улыбнуться, запирая на засов страх.
— И тебе привет. — Снова потянулась вперед, обнимая. — Меня зовут Маир.
Его кожа была твердой как сталь, но нежной, словно бархат. Γорячая — гораздо теплее, чем у человека. Он стал немного выше и шире в плечах. Нетопориные крылья тряпочками свисали вдоль тела, но тонкий с кисточкой на конце хвост нервно подметал землю.
— Ты не боишься?! Не будешь убегать как остальные? — Йоли выглядел изумленным, но в глубине детских глаз я заметила надежду.
От осознания, почему так никого из слуг я не встретила, блуждая по дому, в горле поселилась горечь. Я отрицательно покачала головой и посмотрела на няню.
— Все хорошо. Я… ведьма, — вытолкнула из себя последнее словно, борясь с собственными страхами. — Думаю, мы найдем общий язык. — И одновременно моя сила призрачной дымкой укутала демоненка. Нe существует такого зверя во всех мирах, с которым бы не совладала ведающая. Это вам не подлые людишки с гнилыми душами: мысли зверя всегда чисты.