— Я позвала тебя забрать у него твое же. Что потребуешь взамен? — Слова приходилось буквально выталкивать из горла.
Смерть — единственная, кто всегда требовал плату даже просто за то, что о ней осмелились вспомнить. Будь ты маг, дворянин или житель глухой деревни — не поминай всуе! Замечали? Никогда это не проходит бесследно.
Рядом со мной проявилось призрачное лицо, словно сотканное из черных туманных нитей. Я дрожала от холода тем сильнее, чем ближе ко мне подбиралась смерть.
— Я вижу, — прошептала она. — Вижу.
Прилагая неимоверные усилия, я все же смогла не отступить ни на шаг.
— Я дам тебе время, чтобы спасти этого мужчину. — Глаза без радужки и зрачка остановились напротив моих, вымораживая душу. — И дам возможность спасти того, кто так много места занимает в твоей душе.
— ДеШарк? — Я едва не задохнулась от ужаса. — Что с ним?!
— Не сейчас. — Смерть покачала головой. — Но скоро.
— И что взамен? — Сердце суматошно забилось в груди, словно предвещая, что осталось ему не так уж и много.
— Тебе придется уйти со мной и стать моим слугой.
Я ничего не успела ни подумать, ни тем более сказать. Словно невидимая струна лопнула в воздухе, замедлившееся было время вновь понеслось вскачь. Но столе застонал лорд Ортис, а я обессилено привалилась к стене.
«Противоядия», — всплыла в моей голове подсказка Смерти. Достав нужный флакон, я обработала ранения мужчины, и тут же призвала Жизнь, регенерировать теперь уже не сопротивляющиеся раны.
Он будет жить. Об остальном я подумаю завтра.
ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК
Первым в очереди из князей был Алдешад. Никогда о нем раньше не слышал. Он был настолько слабее меня, что просто никогда не попадал в поле моих интересов. Тем любопытнее оказалось то, как настойчиво он пытался собрать обо мне информацию в Срединном мире. И как это я сам пропустил подобную возню вокруг собственного имени? Старею.
Я, отправив измученного черта на попечение к ведьме, направился прямиком в небольшой окраинный домен. Не церемонясь, направленной волной силы снес ворота в крепость. Вошел, чувствуя себя хозяином. Слуги с визгом бросились врассыпную, воины окружили князя кольцом, чтобы удержать меня настолько далеко, насколько позволяли стены всевозможных построек.
Боятся. Я и сам нового себя побаивался. А ведьма, кстати, на крыше и внимания не обратила, что я как-то изменился. Или ей просто все равно? Хм-м-м…
— Алдешад! — рявкнул я. — Сколько можно ждать?
Он сделал шаг вперед, выходя из круга воинов. Такой слабый, что даже не выделялся среди них. Ничем. Его глаза настороженно следили за мной, но невозможно было не заметить, что более всего он опасается за женщин и детей, скрытых в доме за их спинами.