Дрожащими пальцами справилась с пуговицами, повторяя про себя слова наговора. Сняла жакет и положила на камень, хлопнув по верху ладонью. Неясные тени от костра заметались вокруг, словно живые, присматриваясь и оценивая.
У второго камня я сняла с себя блузку. У третьего — брюки… В круг я вошла голой.
— Пришла? Снова? — Дыхнуло на меня недовольством. — За кого будешь просить в этот раз, ведьма?
Я забыла, где именно нахожусь. Забыла, кто я и как меня зовут. Был только зов, Хозяин Жизни и древний танец-призыв.
— ЗАЧЕМ ПРИШЛА?!! — Гаркнуло, казалось от самых небес, раскатом грома.
— Не ори на нее, — тихо и веско сказал демон, практически невидимый в тени.
— ЧТО?!!
— Не смей орать на мою женщину. — И не было в голосе нелюдя ни страха, ни преклонения, только веская сила.
Хозяин Жизни так опешил, что на миг даже проявился, показываясь нам в виде низенького сухонького старичка и вновь исчезая.
— Кхе-кхе, — сказал. — Однако.
Я замерла голая среди камней, не зная, что мне дальше делать и чувствуя себя совершенно по-идиотски.
— А давай сделаем так, демон. — В это раз Хозяин Жизни проявился в виде могучего молодца, сжимающего в руках огромную кувалду. — Ты сразишься со мной. Победишь — я проведу ритуал и спасу твоего друга. Нет — заберу его с собой. Только думай быстрее, а то он вот-вот умрет.
— Не надо такого делать. Вы что такое удумали?! — не выдержала я.
— Молчи, женщина! — единодушно воскликнули мужчины. Я опешила.
— Ну так что? — поторопил древний.
Демон медленно встал, расправил плечи, хлестнул хвостом. Медленно сжал и разжал кулаки с длинными и острыми когтями.
— А давай, — сказал. — А то я уже и забыл, когда в последний раз встречал достойного противника.
Огонь резко погас, но меня окутала тепловая полусфера. Непрозрачная, твердая и непроницаемая для звуков. Рядом у моих ног лежал Ортис. Склонившись над оборотнем я поняла, что он под стазисом.
— Дурдом, — сказала я, садясь на землю в позу лотоса. — Ну вот как так можно? Как мне в будущем теперь с Хозяином Жизни общаться? — Вышло жалобно. — Ведь не зря же придуманы правила, обряды и заветы…
Я еще долго жаловалась в тишину, но мне, понятное дело, никто так и не ответил. А потом я просто уснула, свернувшись калачиком.
Дожили!
ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК
Этот бой не был боем. Скорее, на миг уподобившись мудрецам, я бы назвал его диалогом. Своеобразной попыткой понять друг друга.
Попытка удалась.
— Заходи еще! — Махнул мне рукой на прощание Хозяин Жизни, сделав нас с Ортисом единокровными братьями. — Было весело!
Вот так просто и легко. Мимоходом. И превратиться в нечто уж вовсе ужасное другу не дал. Наоборот обнадежил, что если Ортис не сдастся, то рано или поздно сможет обратиться полностью в леопарда, а потом обратно в человека.