Я все время прислушивалась и принюхивалась, как, оказалось, и каждый житель поселения. Все мы боялись того, что неведомые враги на этом не остановятся, но пока было тихо.
— А ежели бы воины увезли тогда лорда своего, может, мертвецы за ними бы последовали да нас и не тронули? — спросила меня со слезами на глазах жена одного из убитых.
— Их догнали бы быстро и разодрали. А после по округе бы бегали десятки неприкаянных голодных немертвых. Долго бы вы продержались?
Женщина тогда пристыженно кивнула и убежала, но я не могла не видеть, как косятся на дом, в котором спал лорд, местные. Как сильно они желали, чтобы он, наконец убрался восвояси. Впрочем, как и я.
Наконец, через долгие две недели после нападения, до города добрался посланник. Прибыла вызванная подмога с магами и воинами. И ведьма стала наконец-то не нужна.
* * *
Весна в этом году выдалась ранняя, но сырая и дождливая. Перебирая семена для своего маленького огородика за домом, я бережно в каждое заливала по крупице силы, потому что с такой погодой самим им не прорасти, а высаживать нужно было уже сейчас. Рядом, бурча что-то себе под нос, возился дед Деян. Я знала, что он уже давно закончил все дела, но нарочно остается рядом и все пытается со мной помириться. И невдомек ему, что обиды во мне давно уж нет: я поняла и приняла его объяснения о том, что согласно уговору нельзя маленькому народцу становиться на пути у Смерти. Обиды между нами нет. Но и доверия былого тоже. Мог он бросить мне на ходу: «Беги, ведьма!». Мог, но не стал.
И больно было мне на душе, и сумрачно от того, что, если бы дело иначе обернулось, я бы его до последней капли крови защищала… Но, видно, не заслужила я такого обращения к себе в ответ.
Запястье плотно охватывал браслет-змея, в котором, я знала точно, жил не кто иной, как самый настоящий черт, пусть он ни разу с того самого памятного вечера известий о себе не подавал.
Лорда увезли, а вмести с ним оставили поселение в покое и его враги. Мужики выздоровели, и можно было сделать вид, что ничего и не было, если бы не приходилось мне раз за разом и из взрослых, и с детей, которые в щели подсматривали, страх яйцом заговоренным выкатывать.
Этой зимой все встало с ног на голову: и не сосчитать, сколько раз, минуя договор, я ходила в поселение помогать. А лорда и след простыл. Хоть и божился мне старшина, что отблагодарит меня высший за спасение, да только на то и не надеялась я: ничего хорошего ещё ни одна ведьма от мага не видела.
«Идут», — принес холодный еще весенний ветер, ворвавшись в приоткрытое окошко.