— Черт, а ты мог бы превратиться в лошадь или кошку ездовую и довезти меня до города? — Топать несколько суток, теряя к тому же время, совершенно не хотелось.
Черт появился рядом, зевая и потягиваясь, словно все это время спал.
— Ась? — Смешно уронил челюсть, рассматривая мой новый облик. — Ведьма, ты чего удумала?
— Бегу я. От магов. Ты поможешь или нет?
Черт принюхался ко мне, а после, закрыв глаза, крутанулся на месте.
— Ага, — сказал тихо. Задумался. — Ого! — Как-то вдруг испуганно скукожился. — Ты знаешь, кто по твою душу явился?
— ДеШарк. Мне видение было.
— Ох, если б мог, я б тебе такого о нем понарассказывал… Но нельзя! — Черт демонстративно показал как закрывает свой рот и выбрасывает ключ. — Беги, ведьма. Беги!
Спустя миг рядом со мной стоял черный ездовой ящер, какие водятся, как говорила Каара, лишь на Севере.
— В кошку или лошадь не получится: конституция не та, — черт-ящер и сам осматривал себя, кажется, с не меньшим удивлением чем я. — Садись уж.
Плохо. На таком средстве передвижения я запомнюсь всем, кто встретится на моем пути. Впрочем, какая разница? Что они скажут? «Видели парня на ящере?» Лучший тайник — на самом видном месте!
— Поехали! — Я уселась в специальное углубление на спине. — Только ты меня за пару километров до стены городской ссадишь.
— Договорились. — И черт сорвался на бег.
Город меня ошеломил. Он не был таким уж большим или перенаселенным, но, привыкнув к тихой и размеренной жизни в лесу, я была совершенно не готова к хаосу и всеобщей равнодушности по отношению друг к другу. Спотыкаясь, заикаясь и выглядя настолько жалко, что какая-то бабулька даже угостила меня пирожком, я добрела до портального здания. Приказав черту на глаза никому не показываться, что бы со мной ни случилось, спрятала браслет под рукав — целее будет.
У меня был с собой мешочек с монетами — все то, что удалось накопить. Жизнь в лесу не баловала меня металлом. Редко какой зажиточный деревенский мог расплатиться со мной монетой, чаще это были вещи и продукты придомового хозяйства. Так что расставаться с кругляшками было очень жаль, но я без раздумий оплатила переход в столицу. Уж где-где, а там меня искать станут в последнюю очередь.
От мысли, что большую часть имеющихся монет я получила от старшины высшего лорда, вдруг накатила волна удушливой злости: «Так и знала, что ничего хорошего из этого не получится. Понятия не имею, зачем я понадобилась лорду ДеШарку, но уверена: без замолвленого словца лорда Хсата здесь не обошлось».
Я все еще помнила, как мы с наставницей исколесили всю империю, так что совсем уж потерянной я себя не ощущала. Постепенно давно забытые навыки маневрирования в толпе, торга и спокойного равнодушия возвращались.