— Γы-ы-ы…
Я сидел в кресле напротив, задумчиво глядя на лучшего друга и цедя маленькими глотками вино.
— Хватит ржать!
Истерика лорда пошла на новый виток.
— Ты ее на острова возил!!! На Вольные острова! Га-га-га… Где шлюхи подарили ей эликсир… — Ортис хрюкнул и уронил голову на сложенные на столе руки. — Ой, я не могу… Гы-гы-гы…
Это было не логично, но, глядя на реакцию друга, я не злился. Еще когда шаг за шагом, событие за событием, рассказывал историю Ортису, понял, что собственно сам себя и обманул: все странности и нестыковки в Риаме всегда были на виду. Я же сам и придумывал им оправдание. Намного интереснее было то, что ведьма мне не врала. Ни разу!
А вот чувствовать себя идиотом было странно. Обычно это все вокруг идиоты, раздражающие меня своей тупостью. А сейчас я. Надо же!
— Я тут вот о чем подумал. — Кое-как успокоившись, Ортис разлегся в своем кресле. — Тебе теперь новый секретарь нужен. А учитывая то, что о старом ходят слухи один другого страшнее, так просто тебе замену ему не найти.
— Что за слухи?
— Ну, вроде того, что ты парня просто съел в приступе ярости. — Махнул рукой. — Не обращай внимания. Я это к чему: у меня есть кандидатура.
— Да? — спросил лениво.
На меня вдруг снизошло спокойствие. Такое, когда хочется прикрыть глаза, потянуться и замурчать, будто ты большой и довольный жизнью кот. Впервые за долгое время и снаружи, и внутри у меня все было спокойно. Демон дремал, довольный тем, что обладательница запаха, к которому он так неравнодушен, нашлась. Человек наконец разобрался, с чего это его так переклинило на «мальчике». Завтра устрою масштабную проверку всем, кто подвернется под руку: отведу душу, и все станет еще лучше.
А ведьма от меня теперь никуда не денется.
— Да. Примешь завтра на работу? Пусть это будет сюрприз? — Ортис явно что-то задумал, сверкая на меня плутовским взглядом.
Я кивнул, подставляя бокал — пусть развлекается. Я ему за время поисков столько нервов вытрепал, что друг еще и не того заслуживает.
ВЕДЬМА
Сидя в каменном мешке, я не ощущала времени. Мне выделили трех служанок, которые попеременно сидели у двери, то читая, то тихонько что-то напевая. Они приносили мне еду, вежливо отвечали на вопросы, а когда я пожаловалась на скуку, предоставили несколько романов, все для вышивки и принадлежности для рисования. Но как бы я не спрашивала, на вопросы о ДеШарке или о том, что ждет меня дальше, девушки не отвечали.
День за днем я засыпала и просыпалась, все время чего-то ждала, то и дело касаясь черного браслета на запястье. А во сне мне виделись кошмары, в которых я будто бы провела много лет в этой комнате, а ко мне так никто и не пришел.