— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
— Райли, сделай же что-нибудь! — завизжала моя сестра в смертельном ужасе.
Я понимал, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем Зверь начнет свою кровавую трапезу. Но… что я мог сделать?
Внезапно у меня возникла идея.
Мне бы только добраться до углехранилища, расположенного возле печи в глубине подвала. Я знал, что там есть вещь, которая может спасти всех нас.
Если я смогу туда попасть, может быть… только может быть… я найду способ спасти Скарлет. И уберечь нас всех от смерти в этом кошмарном особняке.
Но как мне проскочить мимо ревущего, исходящего слюной Зверя?
Если я побегу, он сцапает меня в два счета. Тогда я стану его ужином вместо Скарлет. И уже никого не смогу спасти.
— Райли, скорее! — прервал мои лихорадочные раздумья визг Скарлет.
Как проскочить мимо чудовища? Как добраться до углехранилища?
И тут я заметил это.
Мою единственную надежду.
Он стоял на маленьком столике у стены по правую мою руку. Он сверкал в ослепительном сиянии прожектора над стулом моей сестры. Приглядевшись, я понял, что я вижу.
Золотой кубок.
Золотой кубок-трофей.
И я сразу же вспомнил его. Вспомнил, что видел его в игре в тот самый день, когда Мия приходила к нам домой.
Я прекрасно его помнил. Тогда я еще решил, что золотой кубок — это приз. И собирался его забрать. Но к моему ужасу оказалось, что никакой это не приз. Это была ловушка. Кубок заполоняли сотни яростных пауков.
Так было в игре. Теперь же я увидел трофейный кубок в реальности.
Если схватить кубок… если высыпать кровожадных пауков на голову Зверю… может быть, у меня появится шанс?
Может быть, это отвлечет его на время, достаточное, чтобы я мог добраться до углехранилища?
Выбора не было. Придется рискнуть.
Не тратя больше времени на раздумья, я схватил Картера обеими руками и с силой толкнул его на Марго.
— Эй! — изумленно вскрикнула она и откачнулась в сторону.
Это подарило мне драгоценную пару секунд. Я стрелой пронесся через всю комнату. Протянул руки… и схватил кубок.
Да! Он был у меня в руке!
Зверь запрокинул голову в оглушительном гневном реве.
Я повернулся и опрометью бросился назад.
Со стоном я вскинул золотой кубок над головою Зверя. Вскинул как можно выше — и перевернул.
Я стоял, занеся золотой кубок над головою чудовища, не дыша, не двигаясь, совершенно оцепенев от страха.
И видел, что ничего оттуда не высыплется.
Кубок был пуст.