— Мама и папа просили меня пригласить вас всех, — сказала она своим нежным, пришептывающим голоском. — Маме с папой ужасно хотелось познакомиться с вами и заполучить вас к себе.
— Как вы проделали этот трюк с появлением из теней? — спросил Картер. — Вы что, фокусники?
До него так до сих пор и не дошло. Он понятия не имел, с чем мы столкнулись.
— Вы развяжете меня? — крикнула Скарлет.
— Молчать! — взревел Зверь. — Всем молчать. Правила игры устанавливаю я, а не вы.
— Так это все игра? — с робкой надеждой спросил Ченг.
— Да, это игра, и вы победили, — сказала Марго.
— В «Побег из Особняка Содроганья» играют по всему миру, — произнес Зверь, горделиво выкатив грудь. — Самая популярная хоррор-игра в истории. — Его низкий голос громом разносился в стенах подвала. — Итак, как вам уже сообщила моя супруга Марго, вы победили, — продолжал он. — Поэтому теперь вы примете участие в продолжении нашей игры под названием «Смерть в Особняке Содроганья».
От этих слов по моей спине пробежала ледяная дрожь.
— Вы не имеете права! Вы должны нас отпустить!
— Вы ненормальные! — крикнул Картер. — Вы обязаны выпустить нас отсюда!
— Отпустите меня! — молила Скарлет, извиваясь на стуле и сражаясь с веревками. — Ну пожалуйста!
Данисия прижимала ладони к щекам. Ченг застыл позади нее, скрестив руки щитом на груди. Мия стояла между своими родителями с едва заметной улыбкой на лице.
— Что же вы, молодые люди, приуныли? — осведомилась Марго. — Ведь вы будете настоящими звездами!
— Миллионы станут свидетелями вашей кончины! — проревел Зверь. — Миллионы! Вы прославитесь. Только подумайте об этом!
— Не нужно нам такой славы, — сказал я и показал на Скарлет: — Зачем вы связали мою сестру? Немедленно развяжите ее!
— Твою сестру никто не отпустит, — сказала Марго, делая шаг ко мне.
— Зверь голоден, — добавил ее супруг, приблизившись к ней. Он не сводил со Скарлет алчущих глаз. — Зверь должен быть накормлен!
— Зверь должен быть накормлен! — затянула Мия нараспев, и ее матушка тотчас же подхватила: — Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
И когда они затянули это, Зверь начал превращение. Он рухнул на четвереньки и стал увеличиваться в размерах. Тело его корчилось с ужасающим треском, пасть распахнулась, обнажая ряды острых звериных зубов.
— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
Похожий на красноглазую пантеру, Зверь исторг глухой утробный рык. Затем он поднялся и навис над моей сестрой, облизывая зубы длинным кроваво-красным языком и пуская слюни. Желтые сгустки слюны потекли на Скарлет.