Настало время сбрасывать маски. Ершик медленно подошел к доценту, резко выдернул жесткий диск из ноутбука и поднял автомат.
— Не двигайся, командир! Убери руки с оружия!
Лошкарев подчинился, а Палыч свой АК-74 держал далеко, и при всем желании не смог бы им воспользоваться.
— Дайте мне уйти! — крикнул сталкер.
— Скотина! Какая же ты скотина, Ершик! — начал Степан. — И давно ты работаешь на любителей природы? Кликуха, кстати, у тебя подходящая, только в дерьме тебе и ковыряться!
— Не вам меня судить! И, я не копаюсь, как ты выразился, «в дерьме»! Я его чищу и всегда смываю за собой!
Нервы сдавали. Автомат начал дергаться в руках, палец в любой момент мог сорваться и нажать на спуск.
— Ну, стреляй, гад! Чего ждешь? — завелся Лошкарев.
— Нет, командир… — мелкий пот выступил на лице, и Ершик продолжил. — Я не убиваю людей просто так. И я вам обязан, Степан. Вы могли меня запросто сдать грибникам на «Политехе». Не сдали. Я вас не трону, дайте уйти.
За окном раздался близкий взрыв гранаты, стекла посыпались на пол, и Лошкарев инстинктивно дернулся.
Ершик, не задумываясь, выстрелил. Он видел, как пуля чиркнула по плечу сержанта, оставив кривую кровавую дорожку…
Все. Хватит разговоров! Сталкер медленно попятился к двери, вышел и, перепрыгивая через ступеньки, стремительно побежал вниз.
Он знал, что, как минимум, до утра, Лошкарев не пойдет на «Политех». Не пойдет и не поведет туда оставшегося члена команды. «Политехническая» сейчас ближе всего, но доцент с поврежденной ногой не сможет и шагу ступить по беспокойному ночному парку. В нем сейчас кишит мутировавшее зверье, стреляют бойцы противоборствующей группировки. Разворачивается настоящая битва. А в бою нет места раненым доцентам. Выжить и победить могут лишь прирожденные сталкеры.
Ершик выбежал из здания и, пригибаясь, побежал вглубь леса. Он был почти уверен, что Лошкарев не будет стрелять ему в спину из окна. Не такой человек Степан, слишком правильный.
Ветки нещадно били по лицу, с деревьев падали черные листья. Они противно чавкали под ногами, замешанные в серую, дурно пахнущую грязь.
Сталкер шел на звук автоматической стрельбы. Он слышал автомат Жанны (калибра 5, 45, как и у Ершика). Надо надеяться, что девушка еще жива.
На следующей аллее на одинокого человека выпрыгнули собаки, пара очередей бросила тварей в грязь, превратив их в бесполезные, скулящие, истекающие кровью, чучела.
Полная луна хорошо освещала длинную дорожку, и Ершик увидел вдали две маленькие фигурки, которые почти сливались со стволами деревьев. Бойцы-экологи заняли правильную позицию и спокойно простреливали аллею. Они не давали животным к себе приблизиться.