— Но я думал, что «Монолит» защищает Зону…
— Нисколечко. Эти фанатики просто поклонялись глупому камню.
Мальчуган пнул какой-то камешек:
— Они не понимали, что дух Этой Земли везде. Камень — просто лживая пустышка…
— А сейчас?
— Сейчас? Им вернули разум, но некоторые из них всё равно взялись за старое.
Шаркнул сапог, и эхо оставило росчерк в арке дома. Мальчишка ушёл к находящейся впереди детской площадке, а Мише указал на двухэтажный дом, где горела, отпугивая дневной свет, старая лампочка внутри защитной железной сетки над входом, ведущим на второй этаж.
* * *
Половицы тихонько скрипнули. Трещал старый электросчётчик, внутри которого медленно вращался слегка помятый диск, накручивая киловатты на циферблат. Лучи света не могли пробиться сквозь узкие щели заколоченных окон. На тумбе, рядом со старым разбитым в хлам пианино горела керосиновая лампа. Миша взял лампу прямо на ходу, выставив её перед собой, освещая путь.
Лабиринт из коридоров и комнат был забыт Городом. Увядшие цветы в надтреснувших горшках на подоконнике, сгнившая мебель и заколоченные стёкла были прямым тому доказательством. На конфорке газовой плиты в одном из «тупиков» коммунального лабиринта Миша обнаружил консервную банку с алюминиевой ложкой внутри. Затем матрац в углу другой комнаты. В одном из шкафов, в жестяной коробочке из-под зубного порошка нашлась горстка автоматных патронов. Несомненно, это место обжито сталкерами. Наверное потому Город перестал поддерживать свою «жизнь» в этих помещениях, оставив их на растерзание человеку и времени.
На часах 11:50. Миша устроился недалеко от второго выхода, у окна, которое выходило как раз на мост. Выход, кстати, вёл туда же. Ничего, так скажем, примечательного в этом мосту не было: маленький каменный мостик, буквально перешагивающий через ручеёк, вода в котором давно стала жижей. Самое главное заключалось в том, что никого не было ни на мосту, ни возле него. Где же солдаты, которые летели вместе с Михаилом? Любой военный приходит на точку эвакуации как минимум за двадцать минут до назначенного времени… Что-то тут нечисто…
Нарастающий гул заставил подоконник подрагивать, отчего «Токарев» чуть не соскользнул на пол. Подхватив пистолет, Миша выглянул в окно: затмив полуденное солнце, над Городом нависла гроза моджахедов — вертолёт МИ-24, он же «Крокодил». Тут же с вертушки спустили несколько тросов, которые легонько коснулись поверхности земли в шаге от моста.
И вот, на проклятую землю спустился первый человек в форме СБУ. Миша сразу признал в этом бойце известного всем солдатам Дегтярёва. Это был тот самый Дегтярёв, который выяснил причину провала операции «Фарватер»*, а позже, отказавшись от звания полковника, ушёл в Зону в качестве наблюдателя. Поговаривали, что он лично знал легендарного Стрелка, и даже сражался с ним плечом к плечу. Лишь седина отличала его от собственной фотографии на доске почёта в главном штабе.