— По крайней мере, я могу попробовать. Лучше так, чем прятаться по углам, дергаясь от каждого шороха. Пора встряхнуть «Аэльпиту».
— Эрика? — спросил Фред, поняв глубинные причины моего решения.
Я посмотрел на него. Мы ни разу не затрагивали эту тему. Даже когда напивались в стельку. Наверное, я впервые за десять лет услышал это имя не в своей голове. Оно растеклось болью по моему телу, словно эхо лавины по горному склону. Этот звук говорил усталому лыжнику, что не стоило кричать «Ау!».
Фред решил не настаивать и просто кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я могу чем-то помочь?
— Нет.
— Прекрасно. Я слишком стар, чтобы задумываться о долгой и счастливой жизни. А на человечество мне плевать. Так что, если хочешь, взорви там всё к чертям собачьим. А я беру, что успею, и валю из города. Надеюсь ещё когда-нибудь тебя встретить.
Фред достал из кармана какой-то свёрток, дал его мне и скрылся в одном из ответвлений канализации.
Я остался наедине со своими призраками.
Боль усиливалась, пытаясь достать до каждого нервного окончания в моём теле. Меня трясло и морозило, как ощипанную индейку, которую бросили в сугроб. Сделав несколько шагов, я беспомощно осел на сырой и холодный пол.
Образ певички из «Арелии» врезался в мои нейроны, как нож маньяка в живот беспомощной жертвы. Глаза широко открыты, руки раскинуты. Блёстки на чёрном платье похожи на звёзды.
В остекленевших глазах куклы отражалось небо в алмазах.
Я всегда знал, что сдохну в сточной канаве, наполненной вонью пирующей элиты. Но сейчас у меня были другие дела. Смерть подождёт в очереди.
Перед моими глазами появился образ Эрики. Её лицо будто отражало лучи солнца.
— Ты хочешь поджечь своё сердце и осветить им дорогу через лес? — спросила она.
— Нет. Не сердце, — ответил я. — Пусть сгорят ложные надежды.
«В одном из ста случаев ревир просто перестаёт действовать».
Так они сказали.
Вряд ли это было правдой.
Я отбросил наваждение и с трудом поднялся. На пол упал свёрток, оставленный Фредом. Похоже, друг знал, чем всё может обернуться, и приготовился заранее. Его способности к анализу граничили с предвиденьем.
В свёртке было несколько патронов и…
Очищение!
«Лекарство», которое покупают богачи-наркоманы, чтобы избавиться от побочного эффекта той дряни, которую они в себя пихают.
Я достал из кармана инъектор с ревиром, который взял из дома, выкинул псевдолекарство и поставил на его место «Очищение».
Следаки отставали от меня на десять шагов. Чистильщики — почти догнали.
Надо двигаться и думать быстрее.
Я был под центральным районом. Башня «Аэльпиты» находилась совсем рядом. Её охраняла хорошо вооруженная армия. Но «Очищение» уравнивало шансы. Я нашёл люк, ведущий наружу. Нужно было подобраться ближе к башне, чтобы не плутать в лабиринте канализации.