Домохозяйка Ребекка Нейк вышла из дома, чтобы вынести мусор. У контейнеров она столкнулась с человеком в сером пальто, который бежал со стороны Раритетной улицы. Ребекка не запомнила, как выглядел незнакомец, но обратила внимание на его старые перчатки. По её мнению, такие перчатки могли носить только преступники.
Пенсионер Бернард Франк сидел на скамейке и кормил голубей. Мимо него пробежал подозрительный человек в грязно-сером пальто и фетровой шляпе. Тот спугнул птиц и чуть не сбил с ног нескольких прохожих. Бернард запомнил незнакомца, так как пенсионеры только тем и занимались, что запоминали незнакомцев.
По пути в магазин мистер Уайт столкнулся с человеком в сером пальто и шляпе. Мистер Уайт был раздражительным от природы и очень злопамятным. А человек в пальто очень часто проходил мимо мистера Уайта, даже не здороваясь.
Виновник событий ввалился к себе домой и, не раздеваясь, врос корнями в диван.
А вдруг не найдут?
* * *
Мне снилась Эрика. Её светло-русые волосы развевались на ветру, сливаясь с солнечными лучами. Странно, что после пережитого мне снилась именно она.
Ночью я проснулся от неприятного предчувствия, отдававшего болью в солнечном сплетении. Интуиция никогда не дремлет.
Меня точно видели прохожие. Следаки могли спросить у свидетелей, кто вечером выходил из переулка. До этого и амёба додумалась бы.
Моё отравленное сознание выдавало виражи, превращая память в говяжий фарш. Я ловил неясные образы, медленно превращавшиеся в трещины на потолке. И услышал шорохи за дверью.
Пришли. Пора возвращаться в реальность.
Что я скажу? Что старика убила бригада зачистки? Те самые добрые люди, которые ловят и стерилизуют бездомных?
Милый зверёк, который днём играет в мячик и прыгает от счастья при виде хозяина, ночью превращается в кровожадного монстра.
Я осторожно сел, достал из кармана старую «Беретту» и попробовал прицелиться в одно из многочисленных пятен на стене. Рука дрожала. При выстреле пуля могла оказаться в любом месте пространства и времени. Ничего. Рефлексы должны были сработать.
Кто-то постучал в дверь.
— Мистер Норт? Откройте. Это Следственный отдел. У нас к вам есть несколько вопросов.
Вежливые до отвращения. Хотели уладить дело, не привлекая внимания соседей. Понимали, что бежать мне некуда.
Оставалось либо отстреливаться и сдохнуть здесь, либо сдаться и сгнить в тюрьме, лелея призрачную надежду доказать свою невиновность.
Я резко встал с дивана и ощутил приступ тошноты.
В бездну такой выбор! У следаков был шанс схватить меня, пока я спал. Теперь пусть поработают. Посмотрим, надолго ли хватит их учтивости.
