Оказалось, что Профессор не знал, как связаться с тем коллекционером. Я был уверен, что сделка уже заключена, и начал возмущаться. Но мне утёрли нос железным аргументом:
— Зачем заранее договариваться? Вдруг ничего не получилось бы. Слушай, ты пока новичок в криминальном мире. Именно так у нас дела и делаются.
Мы не смогли выйти на коллекционера напрямую. Натыкались на контакты секретарей, помощников, пресс-служб. Попробовали позвонить первому заместителю последнего заместителя. Два раза прослушали механическое сообщение в стиле «Нажмите один, если у вас проблемы с…». Опции «Продать слона» не было.
Я понял, что из этой воды мне сухим не выйти. И всецело доверился Профессору, как более опытному товарищу. В конце концов, решили потребовать выкуп у зоопарка. О жалости к обделённым животным я уже напрочь забыл.
Реализация преступного замысла выглядела так:
— Алло, здравствуйте. Мы похитили вашего слона. Если вы нам заплатите…
— Прекратите шутить.
Короткие гудки.
Набор номера.
— Алло, мы хотим вернуть слона.
— Я на вас в полицию нажалуюсь.
Короткие гудки.
Набор номера.
— Это… Мы знаем, где слон.
— Где?
— В отеле «Ветер».
Короткие гудки.
Набор номера.
— Алло, кто говорит?
— Слон… Короче, я нагулялся и готов вернуться.
Короткие гудки.
Стоит ли говорить, что переговорами занимался Профессор.
В итоге решили вернуть животное тем же путём, что украли. Привезти, высадить в вольер и уехать.
Меня перебил надзиратель, который приказал всем замолчать. Сокамерники уже добрых пять минут непрерывно смеялись. Я понимал, что история глупая. Поэтому терпел.
— Не обращай внимания, добре молодец, — примирительно сказал бородатый дядька. — Просто этот… как его… Паззл у нас сложился.
В камере неприятно пахло. Хотя слово «смрад» подходило больше. От него слезились глаза и расшатывались нервы.
На стенах красовались разноцветные подтёки, обросшие плесенью. Хотя слово «современное искусство» подходило больше. От него тоже слезились глаза.
— А повязали на чём? — спросил хряк. Видимо, он и был эпицентром и распространителем этого уникального запаха. — Неужели слона не утаили?
— Да не. Его-то вернули. Но Профессор этот… подставил, — неуверенно ответил я. Боялся, что опять стану причиной стихийного смеха. — Грузовик тот… слоноперевозка который… В угоне был.
Как мне пояснили на допросе, не простой это грузовик. Использовался для перемещения денег из точки в А в точку Б. И увели его между этими точками. Прямо с крупной суммой на борту. Я в кузов не заглядывал. Поверил Профессору.
Вот привезли мы животное. Вздохнули с облегчением. Подельник мой куда-то слинял. А я решил доехать на грузовике до парковки. Не оставлять же эту махину у проезжей части. Тем более все улики уже были в вольере. В тот момент меня и поймали. Только эту крупную сумму так и не нашли. Похоже, слон, оказавшись в тесном помещении с кучей зелёных бумажек, поступил так, как подсказывали слоновьи инстинкты.