В стену дома совсем рядом с Полом ударила пуля. Звук был омерзительный — тугой, хрустящий, словно пуля пробила живую плоть. Звякнуло стекло, посыпались осколки.
— Беги, дурак! — закричал кто-то.
«Это мне. Сейчас меня убьют, — подумал Пол. — Да, как этого парня. Он вообще был не при делах, попал под раздачу. Я просто обречен. Меня-то смерть точно выбрала. Она уже идет за мной».
Стрелки в балаклавах у «Ниссана» обнаружили, что Пол жив-здоров, торчит на виду, и бросились вперед, сокращали дистанцию, чтобы стрелять наверняка.
«Если я уцелею сейчас, то завтра или послезавтра они все равно до меня доберутся, — продолжал размышлять Пол, отрешенно глядя на убийц, приближающихся к нему. — Поэтому бежать глупо, поздно и унизительно».
На улице царила паника. Водители сигналили, метались в своих машинах. Кто-то пытался вырулить из пробки. Пожилой кавказец выскочил из своей «Тойоты», стоявшей в крайнем ряду, и побежал по тротуару, не оглядываясь и громко крича.
Убийц отделяли от Пола две полосы и пара машин. Они остановились и прицелились.
Пол достал из кармана «деринджер», большим пальцем взвел курок и, не целясь, выстрелил. Грохнуло не слабо, облако сизого дыма поплыло над улицей. Пуля ударила в заднее стекло машины, за которой стояли убийцы, и оно осыпалось мелкой каленой крошкой. Стрелки в балаклавах явно не ожидали такого оборота событий, тут же присели, скрылись из виду.
Пол одним прыжком оказался возле «Тойоты» с распахнутой дверцей, заглянул внутрь. Ключи торчали в замке зажигания.
Пол сел за руль, нажал педаль газа и вырулил на тротуар. В этот момент он ни о чем не думал, просто действовал по обстановке. У светофора Пол вернулся на проезжую часть, выкрутил руль и погнал машину прочь от перекрестка.
Через пару кварталов он свернул во двор, остановился у мусорных баков и спокойно, даже не оглядываясь по сторонам, зарядил «деринджер». После этого Пол выбрался из машины, аккуратно закрыл дверь, зачем-то похлопал «Тойоту» по горячему капоту и спокойно пошел прочь.
Он больше не размышлял о том, что и как нужно делать, просто знал: Рубикон перейден. Веселый хайпер и видеоблогер Пол Смолл только что умер, погиб, перестал существовать, был застрелен киллерами. Он навсегда остался там, в центре Нижнего Новгорода, на грязном асфальте рядом с парнем, имени которого Пол никогда не узнает.
Новый Пол, родившийся в эти секунды, больше не станет рефлексировать и перебирать варианты. Он будет действовать, делать то, что должно, а дальше уж как кривая вывезет.
Первым делом нужно расквитаться с дядей Лешей и Воропаем. Ясно же, что это они сообщили киллерам о том, куда направился Пол, предали даже не Павла Мальцева, а его отца, того самого человека, которому обязаны жизнями. Таким негодяям не место на этой земле. Предательство во все времена считалось самым тяжким грехом. Поэтому Пол станет не убийцей, а карающим перстом, творящим возмездие.