Удастся ли атака? Если удастся, то какой ценой достанется победа?
На ручных трофейных часах (подарок Назарова) минутная стрелка добралась до семнадцати пятидесяти девяти. Чулков замер. Пошла последняя, шестидесятая…
Капитан держал телефонную трубку в руке.
Восемнадцать ноль-ноль.
А ракеты нет…
Еще прошла минута. Нет. Что могло случиться? Чулков стал приподниматься, но рука Назарова придавила его к земле.
Вот и ракета. С двухминутным опозданием…
— Залп! Залп! — торжественно подал команду Назаров.
И опять ожидание. Секунды бегут, бегут…
Да что же это?
Блиндаж содрогнулся. С потолка посыпалась земля. Взревело, засвистело, заскрежетало… От грохота и воя Денису показалось, что у него вырывают внутренности. На миг оглох.
Опомнился, когда его, как щенка за шиворот, кто-то поставил на ноги.
— В машину! Бегом! — крикнул ему в ухо Назаров.
«Виллис» мчался на сумасшедшей скорости. Из-за пыли, поднятой другими автомобилями, Денис ничего не видел. Но зато слышал грохот там, куда улетели ракеты. Рвалось что-то долго, оглушительно, и грохот все нарастал.
Вильнув куда-то в сторону и чуть не опрокинувшись, «виллис» покатил в гору.
— Стой! — крикнул капитан. — Чулков, за мной!
Пригнувшись, побежали. Оказались на высоте. Отсюда до передовой было рукой подать.
— Смотри, Чулков!
Открывшаяся перед ними картина поразила Дениса. Балка, казалось, распалась на глыбы, которые взлетели ввысь на добрую сотню метров. Оранжевые брызги огня устремились в небо. Желто-серые клубы, смешавшись с черной дегтеобразной хмарью, постепенно заволокли горизонт. Небо полыхало страшным и грозным заревом. Так, наверно, выглядит извержение вулкана.
— Почему долго рвутся ракеты? — склонившись к самому уху капитана, спросил Денис.
— Наверно, влепили в арсенал… Знай наших, сволочи!
Наконец наступила тишина. Капитан сказал:
— Возьми бинокль, взгляни на немецкую траншею.
Во вражеской траншее никого не было видно. Пошли в атаку наши пехотинцы. Никто из них не падал. И никто по ним не стрелял. Цепь перешла на шаг.
— Не осталось никого впереди. Драпанули. Теперь догонять придется километров десять — двадцать, — сказал командир дивизиона.
Он вскочил и, когда следом поднялся Чулков, с силой пожал ему руку.
— Поздравляю, комсорг, с первым залпом. Считай, боевое крещение получил. Гордись, что довелось участвовать в таком событии. Одним залпом мы сейчас целую дивизию спасли, а может, и больше — тут бухгалтерия сложная. Даже я, браток, впервые такое вижу, — и широким взмахом руки показал туда, где только что бушевал огненный смерч.