Выпустили Назарова лейтенантом. Командовать он начал батареей армейских пушек, потом дивизионом полковых минометов. Здесь ему присвоили звание старшего лейтенанта.
И вдруг вызвали в Москву.
— Направляем в гвардейский минометный полк. Командиром дивизиона.
— Разрешите, товарищ полковник?
— Что такое?
— А нельзя ли мне для начала дать батарею РС?
— Чего это ради? Есть знание, имеется опыт войны…
— Но нет фронтового опыта обращения с новым оружием.
— Может быть, и разумное содержится в вашей просьбе, но капитана на батарею?!
— Я старший лейтенант, товарищ полковник.
— Нет, вы уже капитан. Извольте прочесть, — и полковник пододвинул Назарову лист глянцевой бумаги с солидным грифом.
Уехал Назаров из Москвы все-таки командиром батареи. А теперь майор Назаров назначен заместителем командира полка. На первый взгляд очень уж быстро рос Назаров, а поразмыслив, Денис понял: все тут идет нормально. Назаров хорошо показал себя на практике, завоевал славу талантливого специалиста и авторитетного командира.
2
Спустя два дня майор Назаров вызвал Дениса к рации и сообщил, что к нему направляется младший лейтенант Лютиков, которому он должен сдать взвод. Самому же на машине, доставившей Лютикова, надо прибыть в штаб полка и завтра в десять ноль-ноль доложить о прибытии лично ему, Назарову. В заключение майор сказал, что, поскольку в штабе дивизиона лежит уже два рапорта ефрейтора Дергача с просьбой перевести его из поваров в строевое подразделение, то Чулков может захватить с собой ефрейтора.
Когда Денис сообщил Дергачу о перемене в его военной судьбе, тот едва в пляс не пустился. Тотчас начал собираться, приговаривая:
— Хватит, на всю жизнь наварился щей да каши. Наслушался: «Расстрелять бы тебя из поганого ружья этой перловкой!» Пусть других расстреливают. А то приедешь после войны домой: «Где служил?» — «В гвардейских минометных частях». — «Ого-го-го! А кем?» — «Поваром». — «Фью-ю!»
К вечеру прибыл Лютиков. Денис рассказал ему о бойцах взвода, посоветовал опереться на сержанта Максимова и не давать спуску бывшему офицеру сержанту Глотову. Затем сдал склад, построил взвод, представил нового командира, простился с бойцами.
На рассвете они с Макаром были уже в расположении штаба полка.
Приведя себя в порядок, ровно в десять вошел в кабинет Назарова. Майор был у себя. Около его стола, сбоку, сидел и подполковник Виноградов.
Денис доложил о своем прибытии.
— Так вот, старший сержант, мы с подполковником намерены предложить тебе новую должность, — без обиняков сказал Назаров. — Как полагаешь, какую именно?