— Что такое?! — удивился сержант, ознакомившись с его документами. — Где пропуск, билет?
— Нет у меня… Ни копейки… А домой надо.
— Детский сад, ей-богу… Товарищ старший лейтенант! Тут вот гражданин… Ни пропуска, ни билета… Домой хочет.
Подошел старший лейтенант, внимательно рассмотрел поданные сержантом бумаги.
— Где живете?
— В Новодольске.
— Без пропуска, без проездных документов вас даже на перрон пропустить не могу.
— Но мне хотя бы о проводнике узнать. Его фамилия Насонов. У меня ни копейки… А он поможет.
Старший лейтенант потерял терпение.
— По правилам я должен вас отправить в комендатуру.
— Ну и отправляйте, — обозлился Денис. — Я не диверсант какой-нибудь. За то, что денег нет, не арестуют.
— Не кипятись, парень. В конце вокзала есть тридцать седьмая комната. Там и узнай о своем Насонове. Больше не задерживаю…
В тридцать седьмой комнате уставшая женщина, почти до глаз закутанная в пуховый платок, раздраженным голосом стала объяснять, что у нее голова распухнет, если она будет знать каждого проводника по фамилии. Денис терпеливо объяснял, зачем ему нужен проводник Насонов.
Женщина схватилась за телефон, долго куда-то звонила и наконец сказала, что Насонов уехал ночью.
— Не могу ничем помочь. Приходи на четвертые сутки. Или позвони. Вот возьми телефончик. — Она сунула Денису бумажку.
«Ждать четверо суток! Возвращаться в пустую теткину комнату? Ни за что!..»
Денис решительно зашагал к комендатуре. Что он придумает, еще не знал, одно было ясно — во что бы то ни стало надо прорваться к коменданту.
У входа в комендатуру дорогу ему преградил военный.
— Э, а ты как здесь оказался?
Перед Денисом стоял раненый подполковник. Фуражка чудом держалась на его забинтованной голове. Денису показалось, что где-то он видел этого человека. Но где?
— Куда же подевалась знаменитая обгорелая шинель? — Подполковник широко и добродушно улыбнулся.
Денис вспомнил: тот самый подполковник, что проверял его стрельбу.
— Товарищ подполковник! — Обеими ладонями он сжал протянутую ему руку.
— Ну, здравствуй, — сказал подполковник. — Жив, значит? А говорили — погиб.
Денис рассказал и о том, что с ним произошло, и о своем нынешнем затруднительном положении.
— Н-да, значит, ни проездных документов, ни билета? Ты что же, забыл, какое сейчас время?
Денис только вздохнул.
— Я здесь с эшелоном, — раздумчиво продолжал подполковник, — могли бы тебя подбросить, да не совпадает наш маршрут с твоим. Давай-ка вот что: посадим тебя на ближайший поезд, идущий через Узловую. Пойдем.
Подполковник вошел в приемную и решительно направился к двери, ведущей в кабинет коменданта.