Вечером курсантов распределили по ротам. Трое друзей попали во вторую роту, в первый взвод. Радовались: опять повезло — вместе.
Потом несколько дней длились экзамены по русскому языку, математике и физике. Экзамены легкие, беглые — «для близиру». Тех, кто провалился — их оказалось трое, — откомандировали для дальнейшего прохождения службы рядовыми в учебный полк.
Для новоявленных курсантов вступила в силу суровая дисциплина военного училища. Ленька не учел этого, за что немедленно поплатился. После подъема по пояс обнаженные курсанты второй роты выстроились на дворе на физзарядку.
— Смир-ррна! — раскатисто скомандовал сержант.
В это время из казармы вышел Ленька с цигаркой в зубах (в дороге научился курить), встал в строй и бросил цигарку.
— Ваша фамилия? — обратился к нему сержант.
— Костров.
— Курсант Костров, два шага вперед.
Ленька сделал два шага.
— Кру-гом!
Ленька повернулся лицом к шеренге.
— За опоздание на построение, за курение в неположенное время и в неположенном месте объявляю вам, курсант Костров, два наряда вне очереди. Встаньте в строй.
Багровый от стыда Ленька занял свое место в строю. Вечером, в часы личного времени, Ленька мыл полы в помещении роты. То же самое делал он и на следующий вечер.
Денис с Вадимом немедленно взяли над ним шефство. Сразу после подъема заставили быстро натянуть брюки, намотать обмотки и обуться. Вскоре надобность в таких чрезвычайных мерах отпала. Ленька «осознал» и так наловчился, что выбегал на плац раньше своих шефов.
Занятия шли своим чередом. С утра общеобразовательные дисциплины, уставы, изучение оружия. После обеда — строевая на плацу, полевые занятия по тактике, стрельба. Раз в две недели ходили в наряды. День был уплотнен до предела. Редко выпадала свободная минута. Хотя распорядок дня предусматривал личное время, на самом деле время это поглощали те же солдатские заботы: постирать подворотничок, надраить до солнечного сияния пуговицы, бляху, ботинки. Денису иногда удавалось выкроить свободные полчасика. Тогда он бежал в автороту, где среди шоферов, как бывший тракторист, завел себе приятелей. Мечтал с их помощью научиться водить автомашину.
Наступила зима, выпал снег. Затоптанный курсантскими ботинками плац, казалось, был покрыт несвежей белой скатертью.
За два дня до годовщины Великой Октябрьской революции курсанты принимали присягу. Училище выстроили на плацу в каре. Знаменосец и двое ассистентов с шашками наголо вынесли под барабанный бой знамя. У Дениса мурашки побежали по спине. Искоса взглянул на стоявшего рядом Вадима. Тот смотрел прямо перед собой. Неподвижный строгий профиль, брови чуть сдвинуты. Денис понимал, чем полна была его душа.