Однажды роты подняли задолго до рассвета. Все еще с вечера знали, что предстоят учения на тему: отражение танковой атаки противника.
К восходу солнца на окраине станционного поселка были вырыты траншеи, окопы, ходы сообщения.
Командир роты старший лейтенант Гостев, поглядывая на выплывавший из-за горизонта кроваво-красный диск солнца, вводил командиров взводов в обстановку:
— Неприятель бросил в атаку десять танков. Оборону держит рота с приданным ей минометным взводом. Запас мин у минометчиков кончился. В стрелковых взводах есть противотанковые гранаты. Действуйте!
Командиры первого и второго взводов младшие лейтенанты Козлов, Соснин и командир третьего взвода старший сержант Старостин вернулись к своим подразделениям.
Козлов, коротко и четко объяснив ситуацию, обвел подчиненных взглядом:
— Зеленков! Вы — командир взвода. Ваше решение? В вашем распоряжении сорок секунд.
Размышлял Вадим одно мгновение и сказал уверенно:
— В глубоком окопе танк бойцу не страшен. Надо подпустить танки на близкое расстояние и забросать гранатами.
Козлов, воспользовавшись паузой, усложнил задачу:
— А если танки прорвутся к траншеям, начнут утюжить окопы и зароют вас в землю?..
Денис придирчиво осмотрел свою ячейку, подумал:
«Не зароют, кишка тонка. Не рискнет же танкист завалиться в траншею одной гусеницей? Может опрокинуться».
— В любом случае, товарищ гвардии младший лейтенант, будем бить их гранатами, — ответил Вадим.
Быстрый и напористый опрос командиров отделений напоминал беглый артиллерийский огонь.
— Передать на КП — взвод к обороне готов! — приказал телефонисту младший лейтенант.
А Ленька Костров, ныне помощник командира минометного взвода, который должен был отражать танковую атаку вместе с родной ему стрелковой ротой, но по воле старшего лейтенанта Гостева обреченный на бездействие, не мог смириться со своим положением обезоруженного в бою человека. Пока шел опрос командиров стрелковых отделений, он, резко жестикулируя, что-то протестующе говорил своему командиру взвода — старшине. И тот был недоволен «создавшейся обстановкой», но кивнул на командира стрелковой роты:
— Убедите старшего лейтенанта.
Ленька устремился к окопу Гостева.
— Разрешите, товарищ гвардии старший лейтенант?
— Что у вас? — Командир роты удивленно вскинул на него взгляд.
— У минометчиков почти четыре десятка гранат, половина из них — противотанковые. Мы вооружены автоматами ППШ и винтовками СВТ. Разрешите и нам вступить в бой с танками?
Старший лейтенант поднялся во весь рост. Он оказался на голову ниже Леньки. В его зеленых узких глазах появилась усмешка. Приказал: