Гвардейцы поняли что к чему. Но и неясностей была уйма. Что нужно для устойчивости? Как на такой колымаге развернуться, как маневрировать? Мало ли что может случиться во время боя! Где взять кормовое весло?
— Как это, где взять?! Лопату в уключину — и жми себе, — сказал Вадим.
— Верно, — согласился Чулков.
Кто-то добавил:
— Если одна деревянная лопата не годится, можно две лопаты соединить вместе, а для верности кровельным железом обить — вон его сколь валяется!
Чулков решительно встал.
— Доложу командиру взвода.
Вскоре вернулся. Сказал весело:
— Начинай! Младшой благословил конструкцию нашего «дредноута».
И дело пошло. Завизжала пила, застучал топор, заскрежетали выдергиваемые гвозди. Ворота положили на ворота, а между ними бревна. Они оказались коротки, но их удлинили, обшили досками.
Вскоре «дредноут» начал принимать определенные формы. На носу прочно укрепили сухой ствол вербы и обшили досками.
В сарае снова появился старшина. Он откуда-то приволок четыре небольших бочонка. Обошел вокруг плота, потрогал носком сапога его углы и сказал, кивнув на бочонки:
— Це посудинки для устойчивости. Укрэпить их по углам вверх днищем. Центнера два-три пидниме, воно и гарно будэ.
Старшина в задумчивости покрутил усы и опять покинул сарай.
Плот выглядел надежным, теперь надо было научиться умело управлять им. Требовалась хотя бы небольшая тренировка.
Подняли плот на подставки и улеглись на нем «елочкой». Чулков расположился на корме с рулевым веслом и скомандовал:
— Приготовились! Весла — на воду! Вперед! Раз! Два!
Солдаты «рвали» воображаемую гладь Днепра. Кто-то догадался — предложил укрепить на бортиках брошенные гитлеровцами шинели, чтобы не натереть кожу под мышками. Дело пошло веселее.
— Правый борт, не отставать. Выполнять команду точно.
Чулков двигал влево-вправо накрепко обитыми жестью лопатами, заменившими кормовое весло. Скрипело оно, проклятое! Пришлось обернуть уключину рукавом трофейной шинели.
— Уже плывут гвардейцы? — вдруг раздался чей-то удивленный возглас.
В сарай вошел начальник штаба полка капитан Рапортов. Его сопровождали комбат Бобров, командир роты Гостев, командир взвода Козлов, а всю эту авторитетную комиссию замыкал старшина Буровко.
Чулков вскочил, крикнул:
— Встать! Смирно! Товарищ гвардии капитан!..
— Отставить. Вольно. Продолжать тренировку.
Капитан Рапортов зашел вперед, присел на корточки и стал внимательно наблюдать за руками солдат. Подозвал комбата, попросил присесть рядом.
— Пожалуй, смогут развить приличную скорость. Как думаешь?
— Разовьют, — согласился Бобров.