— Так это же генерал Зарухин. Наш командующий армией! — возбужденно прошептал Денис.
— Меры я принял, товарищ командующий, — оправдывался генерал-майор. — Инженерные части спешат сюда. Через тридцать часов будут у Днепра.
— В нашем распоряжении, генерал, восемнадцать часов. Срок определен Верховным Главнокомандующим.
Генерал-майор что-то ответил. Командующий на ходу бросил:
— Мой ПО-2 в вашем распоряжении.
Генерал-майор повернулся и, сопровождаемый одним из офицеров штаба, стремительно вышел со двора. За воротами тотчас взревел мотор машины, и клубы пыли завихрились над забором.
Денис и Вадим с мальчишеским любопытством разглядывали своего командующего. У него было выразительное лицо. Тонкое, худое, с резко прочерченными морщинами от крыльев носа к концам губ. Вот уж где характер!
Вадим сказал:
— Такой сразу подчинит любого.
— А что ты хочешь? Командующий. В его власти тысячи и тысячи. — Денис оторвался от слухового оконца. — Вот здесь бы плот строить, да нельзя. Штаб армии рядом… Ладно, найдем что-нибудь. А доски и слеги отсюда перетаскаем.
…Через полчаса в покосившийся сарай с дырявой крышей солдаты штурмовой группы Чулкова тащили доски, колья, створки ворот — все, что могло пригодиться для постройки плота. Приволокли тяжелую матицу и два поваленных снарядами телеграфных столба.
Сначала Денис вместе с Вадимом и Карпухиным решили изобразить плот на рисунке, на глазок прикинуть, чтобы представить объем работы и потребность в разных материалах.
Плот уже виделся им в воображении. Но как строить? Один лишь Карпухин, выросший на Волге, кое-что смыслил в плотах.
Показав солдатам рисунок плота, поделившись своей задумкой, Денис сказал:
— Думай, гвардия, шевели мозгами. Ясно?
— Ясно.
Солдаты разбрелись по сараю озабоченные. Вот и материалы есть, а с чего начать, не знали. Каким должен быть плот, чтобы выдержать семнадцать человек? Обсуждая конструкцию, увлеклись, расшумелись и не заметили, как в сарай вошел старшина.
— Шо воно такэ? — спросил он Чулкова, показывая глазами на рисунок.
Чулков стал объяснять. Внимательно выслушав, Буровко взял рисунок в руки, повертел его, что-то соображая, и добродушно изрек:
— Бач, це ж дредноут получився, а?
Денис вместо ответа только вздохнул. «Дредноут» был пока что только на бумаге.
Старшина сел на бревно и начал что-то подсчитывать, чиркая огрызком карандаша в крошечном блокноте, который таскал в нагрудном кармане гимнастерки.
— Семнадцать хлопцев да груз — це тонна с гаком. — Буровко написал итоговую цифру — 1480 килограммов. — Шо вам трэба? Устойчивость. — Старшина стал загибать пальцы. — Да оружие должно быть сухим. Я кажу о бортиках… Помозгуваты, хлопцы, трэба, — заключил он и куда-то ушел.