Плохо, что сосед слева так далеко. На левом фланге ухо надо держать востро. В трясине могут быть проходы.
Рассвело, и уже лучи солнца высветили окрестные холмы. Чулков попытался разглядеть в бинокль картину боя у соседей справа. Но порыжелое жнивье быстро затягивалось пылью и желтым дымом от взрывов.
На участке роты атакующие стремительно приближались. Но метров за двести пятьдесят от траншеи они залегли, поползли, затем, петляя, начали двигаться перебежками. А ведь рота еще не открывала огня. Значит, гитлеровцы боялись. Когда до фашистов осталось метров сто, рота открыла огонь. Немецкая цепь начала откатываться к своей траншее. В тылу у нее замелькали черные фигурки. Вот они появились на фланге и начали палить из ручных пулеметов.
— Ведь это же эсэсовцы! По своим строчат! — удивился стоявший в окопе рядом с Чулковым младший лейтенант Козлов.
— Верно. Заградители. Черт знает что могут сейчас сделать!
Гитлеровцы прекратили отход. Вскоре снова двинулись в атаку… На этот раз — двумя эшелонами, цепь за цепью. Когда первая цепь, лежа, веля огонь, вторая под ее прикрытием перебегала.
Вести прицельный огонь по двум цепям было труднее — приходилось то и дело менять прицел. Потери немцы несли незначительные, они казались неуязвимыми.
— Женя! — позвал Чулков ординарца. — Беги во взвод Кокарева. Пусть бьют только по второй цепи. Первую возьмут на себя остальные.
Этот маневр вскоре дал себя знать. Цепи атакующих прекратили перебежку и стали подбираться к траншее по-пластунски. Поражать ползущих было нелегко, зато атака развивалась медленно.
Чулков перевел бинокль на левый фланг и оторопел. В траншее, занимаемой взводом Старостина, разгоралась рукопашная. Линия обороны напоминала вогнутую дугу, потому-то гитлеровцам и удалось достигнуть фланга.
— Вадим! — позвал Денис и, когда тот подбежал, сунул ему в руки бинокль. — Видишь, что делается слева? Бери отделение и бегом на помощь Старостину.
Вадим вскоре вернулся и доложил: когда он примчался к Старостину, рукопашная кончилась. Ни один из ворвавшихся в траншею гитлеровцев не ушел.
На правом фланге атакующие не выдержали огня, начали откатываться.
Рванув из-за пояса ракетницу, Денис выстрелил. Красная ракета прочертила дугу на пронзительно голубом утреннем небе.
Перемахнув через бруствер, Денис побежал вперед. Услышал за спиною топот ног — рота шла за ним. Наступил наивыгоднейший момент — контратакующие, прикрытые двумя цепями немцев от губительного пулеметного огня, были неуязвимыми. Теперь главное — догнать врага, на его плечах ворваться в траншею.