Два радиста, которых свел случай, колдовали теперь над трофеем. Денис поинтересовался, есть ли надежда на связь? Заверили оба в один голос:
— Есть, есть.
Наконец ординарец доложил:
— Связь установлена, товарищ гвардии сержант.
Денис помчался к радистам. Голова по-прежнему кружилась и болела. Казалось, ее стянули стальным обручем. Тошнило, однако крепился. Главное — есть связь.
— Быстрее, быстрее, товарищ комроты, — кричал полковой радист. — Питание кончается! Умеете обращаться с рацией?
Чулков взял микрофон, доложил как положено. В ответ послышался не очень четкий властный голос, который показался знакомым. Собеседник, однако, не представился.
Разговор был предельно осторожным — говорили открытым текстом. Дениса поздравили с одержанной победой. В ответ он намекнул на потери, но почувствовал: вряд ли его поняли. Разъяснять и уточнять не решился. Сообщил, что в роте остался единственный офицер — парторг Козлов. В ответ услышал предостережение — меньше слов и приказ: продержаться до ночи. Возможно, в ближайшие часы у них кое-кто появится. А до той поры он, командир роты, обязан…
Голос собеседника начал слабеть и смолк совсем. Чулков некоторое время дул в микрофон, встряхивал его, кричал: «Алло, алло». Увы, все напрасно.
— Не поможет, товарищ гвардии сержант, — сказал полковой радист. — Питание кончилось.
Денис с сожалением передал ему наушники. Ну, ничего, кажется, успел сказать все, что нужно. И тут же спохватился: да ведь он главного не сказал! Необходимы боеприпасы, горячее питание, медикаменты. Досадуя на себя, рассеянно спросил:
— А с кем я говорил?
— Как это с кем? — удивился радист. — С командиром дивизии.
Денис некоторое время обалдело смотрел на радистов. Он-то думал, что говорит с кем-то из офицеров батальона.
В блиндаже Денис собрал командиров взводов и коммунистов, доложил о разговоре с командиром дивизии, о приказе продержаться до ночи. В заключение сказал: огромную на них ответственность возложил командир дивизии.
Поднялся Козлов. Помолчал, вглядываясь в лица. Строго и просто, без патетики, сказал:
— Клянемся, что не уйдем отсюда, пока живы.
2
Надо было подсчитать боеприпасы. Денис откинул плащ-палатку, прикрывавшую вход в блиндаж, и увидел сиявшего белозубой улыбкой старшину Буровко.
Начали хлопать друг друга по плечам, обнялись. Денис нащупал за спиной старшины катушку с телефонным проводом.
— Ура! Связь! Наконец-то! А что там, как?
У старшины была куча новостей. Капитан Бобров едва не погиб. С переправой совсем худо, враг бомбит и бомбит, проклятый, все топит.
— А как в полку? Как другие батальоны?