Ник стиснул зубы и проигнорировал невысказанное обвинение в том, что он недостаточно серьезно относился к своей дочери. Вместо этого он сдвинул брови в насмешливом замешательстве:
— Гай, брак, зарегистрированный в государственном органе, не может быть шуткой.
Выражение лица Мелиссы сменилось с неверия на подозрительность.
— Ты же ни с кем не встречался!
— Это было в то время, когда все все друг про друга знали, Мелисса. — На лице Ника появилась и исчезла легкая улыбка. — А теперь мы разведены, ты помнишь?
Гай злобно фыркнул и еще ближе прижал Мелиссу к себе.
— Ты сделал это только из-за опеки.
Ник почувствовал, что Харпер готова прийти ему на помощь, но он тихонько сжал ее руку, дав ей понять, что с ним все в порядке.
— А зачем мне нужно делать что-то в этом роде для получения опеки?
Гай открыл рот, но Мелисса опередила его:
— Где вы вообще встретились?
— На работе. Харпер — юрист в «Тейт армор».
Глаза Мелиссы сузились.
— Ты хочешь мне сказать, что ты теперь работаешь?
— На самом деле я тебе ничего не пытаюсь сказать. Как я уже упомянул, мы разведены. А сейчас я хочу увидеть свою дочь.
Мелисса выдержала его взгляд. Ей явно хотелось узнать больше, но задавать вопросы о Харпер было ниже ее достоинства. Она ждала, что Ник начнет говорить первым. Однако он по-прежнему молчал.
Тогда Мелисса, не отводя от него взгляда, крикнула:
— Элли, хорошая моя, твой папа приехал!
Секунду спустя в дверях показалась его дочка. Она протянула к нему ручки, а Ник подхватил ее и крепко поцеловал в щечку. Когда он вдохнул ее сладкий детский запах, радость и счастье сразу же вернулись в его жизнь.
Харпер слушала болтовню Ника и Элли, пока они ехали в парк. Она была приятно удивлена, как терпеливо Ник общался с дочерью. А та с детской непосредственностью перескакивала с темы на тему: то она рассказывала, что ела на завтрак, то пыталась узнать, почему летают птицы.
Помня о том, как неохотно Ник поддерживал беседу с матерью и братом, Харпер видела, что Ник наслаждается разговором с Элли.
Когда они приехали в парк и Ник отстегнул крепления детского сиденья Элли, Харпер подумала, что пришло время и ей поучаствовать в беседе. Чтобы произвести хорошее впечатление на судью, она должна была доказать, что они с Элли хорошо общаются. Кроме того, Элли станет старшей сестрой ее детям. Эти родственные связи бесценны, и Харпер решила наводить мосты взаимопонимания прямо сейчас. Это значило, что она должна первая найти контакт с девочкой и подружиться с ней.
И вот они шли по ярко-зеленой траве, Ник держал за руку ангелоподобно красивую Элли, а Харпер пыталась подобрать нужные слова, чтобы заговорить с ней. На некотором отдалении Харпер заметила группу детей постарше, которые запускали разноцветных воздушных змеев.