И вот как-то вечером, когда они стояли на заднем дворе и ждали, пока Фрэнк нагуляется, Ник принял решение поднять этот вопрос.
— Я тут думал о чем-то, — сказал он, глядя на Фрэнка. — Знаешь, если бы мы встретились только сегодня, я позвал бы тебя на свидание.
Харпер пожала плечами:
— Но мы не только сегодня встретились. Наша ситуация значительно сложнее.
Ник повернулся к ней лицом и засунул руки в карманы.
— А если мы отнесемся к нашей ситуации проще? И договоримся, что никакие события не заставят нас отказаться от наших родительских обязательств?
Харпер тоже повернулась к Нику, и ее темные волосы засияли в лунном свете.
— Что ты хочешь предложить?
— Я предлагаю тебе начать встречаться со мной.
Харпер удивленно подняла брови:
— Ты хочешь начать встречаться со своей женой?
— И более того!
Нику было сложно сконцентрироваться на чем-то еще, все его мысли были о Харпер.
— Я не знаю, Ник, — ответила Харпер, скрестив руки на груди. — Это большой риск, прежде всего для наших детей и для Элли.
— Но из этих встреч может возникнуть нечто большее, — ответил Ник. — Нечто большее и важное для нас, наших детей и Элли.
Ее глаза блеснули. Это дало Нику возможность надеяться на благополучный исход разговора. Но затем она покачала головой.
— Мне кажется, что у нас уже нет такой возможности. Может быть, если бы я не забеременела и мы снова случайно где-нибудь встретились бы…
Она замолчала. Ник был в растерянности. С одной стороны, он понимал, что дальше разговаривать не имеет смысла, но, с другой стороны, он не мог оставить ситуацию неразрешенной.
— Не понимаю, почему у женщины, с которой я хочу встречаться, нет такой возможности. Почему наш брак является для этого препятствием?
— У нас было достаточно оснований для того, чтобы не пускать интимные отношения в нашу жизнь, — сказала она севшим голосом.
Она была права, но не могла отрицать, что они испытывали друг к другу нежные чувства. От них нельзя было просто отмахнуться.
— Мой опыт говорит мне, что жизнь коротка и непредсказуема. И я не хочу испытывать сожаления всю оставшуюся жизнь, — заявил Ник.
— Я тоже так думаю. И я не хочу переводить наши отношения в новую плоскость, а потом сожалеть об этом, — согласилась Харпер.
— Харпер, мы не сможем быть одновременно супружеской парой и просто друзьями. — Ник взял руку Харпер в свою и крепко сжал ее. — Мы испытываем чувства друг к другу; если мы и дальше будем игнорировать их, то последствия могут быть непредсказуемыми. Нам надо решить, как мы справимся с взаимным притяжением.
Харпер молчала.
— Хорошо, если мы постараемся справиться с нашими чувствами, какой будет результат, как ты думаешь? — наконец проговорила она.