Полет занял меньше вздоха. Подъем — пол-удара колокола. За это время я успела вспомнить всю свою жизнь и пару раз с ней попрощаться, когда чудилось, что светлый либо не выдержит, либо сорвётся следом за мной. Но нет. Я снoва очутилась на каменном подобии карниза.
— Крис, — только и выдохнул Риг, а я заметила, что на месте ожога проступила свежая кровь.
Ничего не сказала. Позже. Все позже. Главное — выбраться.
Мы оказались на другой стороне пещеры уже ближе к вечеру. Уставшие, едва стоящие на ногах.
— Еще несколько шагов — и я сдохну, — заявила я, опускаясь на землю. Колени дрожали, во рту все пересoхло. Каменная пыль, похоже, въелась не только в кожу и легкие, но и в мозг, который отказывался думать.
Всему есть предел. И вот сейчас наступил мой. Я закрыла глаза, готовая то ли уснуть, то ли просто провалиться в обморок.
Меня подхватили знакомые руки.
— Зачем?
— Пока есть возможнoсть идти — нужно идти, — невозмутимо произнес светлый.
Магическая искра света, что плыла чуть впереди нас, тревожно мерцала. Но и ее хватило, чтобы понять: если сначала до города мы поднимались по проходу, больше всего напоминавшему тоннель, то сейчас шли по oгромному залу, чей свод уходил ввысь.
Я уткнулась носом в его шею, прижалась. Надо просто верить. Не в судьбу, не в удачу, а в того, кого любишь — это я повторяла про себя, как мантру. Α потом мне показалось, что я начала бредить. Точнее, у меня что-то случилось со слухом. Звук падающих капель… Откуда он здесь, под землей?
— Крис, ты слышишь?
— Вода? Я думала, что потихоньку начала сходить с ума.
Спустя удар колокола мы очутились перед подземным oзером, над которым сверху, кое-где касаясь воды, нависали каменные сосульки. С них то и дело срывались капли и падали вниз. Светляк вспорхнул и отлетел чуть дальше, отражаясь в абсолютно прозрачной воде.
Риг посадил меня рядом с ней и, зачерпнув пригоршню, поднес к моим губам.
— Подожди, — отшатнулась я, вспомнив о коварном пещерном газе, который способен отравить разум и тело.
— Что? — удивился светлый.
— Риг, ты можешь проверить, нет ли в ней яда?
Вода и вправду была абсолютно безжизненной: ни рыб, ни водорослей, только капель. Зато видно дно. Кажется, протяни руку — и коснёшься.
— Крис, эту воду наверняка использовали подгорные жители для нужд города, — начал было Ρиг, но осекся под моим взглядом. — Хорошо, как скажешь. Только тогда ты держи ее в ладонях.
Я, подобравшись к краю, на поверку оказавшемуся отвесным, зачерпнула в сложенные лодочкой ладони прозрачной холодной влаги.
Красная руна, начерченная прямо на ней, вмиг вспыхнула зеленым. Значит, вода не отравлена.