– Мы не знаем, для чего мы живем, – пожал плечами Тарасов, которым явно овладело философское настроение.
– А врачи к тому же не знают, от чего мы умираем, – проворчал Никифор.
В горницу вбежал Сергий, глянул на собеседников умными смеющимися глазами и провозгласил:
– Тетя Маша идет.
Вошла Мария, вопреки ожиданиям – одна.
– Извините, что мы заставили вас поскучать. К сожалению, плохие новости. Ушел Владыко.
Мужчины продолжали молча смотреть на ведунью, и она добавила:
– У волхвов своя иерархия, и главный иерарх – Белый волхв, то есть Владыко. Он… ушел.
– То есть, вы хотите сказать, умер?
Мария на несколько мгновений закрыла лицо руками. Казалось, она плачет. Но когда женщина опустила руки, глаза у нее были сухими и блестящими, полными внутренней неуверенности, что было совсем на нее не похоже.
– Волхвы не умирают, а уходят. Хотя, честно говоря, я не знаю, что с ними потом происходит. Знаю точно лишь одно: Спиридона с нами больше не будет.
– Белого волхва звали Спиридоном?
– Теперь Белым волхвом скорее всего станет ваш знакомый Егор Крутов, но для этого ему надо пройти Испытание. На это время единственными защитниками Сергия, ну, или почти единственными, останетесь вы.
– Разве мы отказываемся? – выразил общее недоумение Тарасов.
– Боюсь, вы не справитесь.
По лицам мужчин промелькнули беглые улыбки. Мария тоже улыбнулась, задумчиво и с грустью.
– Вы просто не представляете, с кем вам предстоит столкнуться. Если, конечно, мы не успеем спрятаться в зоне непрогляда.
– Объясните! – твердо сказал Глеб.
– Здесь, в районе озера Никулинское, когда координатором Катарсиса был Спиридон, располагалась зона непрогляда, то есть место, недоступное видению конунгов. Теперь с уходом Владыки заклятие непрогляда исчезло, и конунги в любой момент могут запеленговать местонахождение «серебряного мальчика». И тогда…
– Они нападут.
– Сначала они пошлют спецкоманду типа фасовского «Зубра», или «Альфы» ФСБ, или «Урагана» ГРУ, или своих «тающих» зомби. И даже если вам… если нам удастся отбить атаку, нападения конунгов нам не удержать.
– Что же ваши коллеги из Сопротивления, Витязи? Разве они не помогут?
– Витязи выполняют свои задания и руководят операторами воздействия на местах, они очень заняты. Возможно, кого-нибудь и удастся привлечь, но особых надежд нет. Нам придется обходиться своими силами.
– А этот ваш Крутов?
– Его уровень ответственности гораздо выше индивидуального, он не имеет права погибать. Хотя, конечно, он вмешается… в какой-то момент. И все же выпутываться нам надо самим.
– Мы готовы, – сказал Никифор примерно тем же тоном, каким до этого говорил Тарасов. – Говорите, что надо делать.