— Даже самые могущественные чародеи мира не всесильны… — заговорил Дамблдор.
— Ха. Ха. Ха. Мне надоели ваши постоянные отговорки.
— Вы потом поймёте… Всё это…
— …ради всеобщего блага?
Куда уходят денежные средства, выделяемые Хогвартсу для проведения необходимых ритуалов и приобретения инвентаря?
Проводились ли ритуалы, которые необходимы для поддержания магического фона подобных магических строений?… Не с вас ли берёт пример мистер Уизли?
— По меньшей мере, членов Попечительского Совета ни разу не приглашали для этого, — заметила леди Лонгботтом. — Ни меня, ни лорда Малфоя, ни…
— Обращаться к Совету из-за таких пустяков…
— Существует особый Кодекс, согласно которому вы ежегодно должны проводить определённые ритуалы — и в присутствии как минимум троих членов Попечительского Совета, — отрезал Люциус. — Я сам неоднократно обращал внимание Министерства на это, но Корнелиус постоянно отмахивается…
Фадж вздохнул и стал составлять свой отказ от должности, а также список своих ошибок и прегрешений на посту министра, чтобы прикинуть, каким может быть приговор Магии в его адрес. Проклятый мальчишка! Он-то думал, эта история заставит Поттера заткнуться и строго придерживаться определённой политики… политики его, Фаджа! Планировалось подорвать авторитет Дамблдора, и — да, это произошло, возможно, даже ещё серьёзнее, чем предполагалось, но — не такой же ценой! Придётся разгонять всё Министерство… А где взять лучших сотрудников? Впрочем, это будет головная боль уже для его преемника…
— Мы, вообще-то, собрались здесь по совсем иному поводу, — заметила МакГонагалл.
— Действительно, продолжайте, Аргус.
Идя по пустому коридору, Гарри заметил, что не только его одного одолевают невесёлые мысли. Почти Безголовый Ник, привидение башни Гриффиндора, уставившись в окно бессмысленным взглядом, бормотал себе под нос:
— Не удовлетворяю их требованиям… какой-то сантиметр, если уж на то пошло…
— Опять этот Клуб? — поднял бровь Джеймс. — Это что, тоже часть наказания для бедолаги?
— В смысле, лорд Поттер? — спросил кто-то.
— Большинство привидений остаются в этом мире в качестве наказания за какие-то преступления, совершённые ими при жизни. Правда, есть и другие причины… Но чаще всего это именно наказание, и для каждого привидения, призрака или полтергейста оно имеет строго конкретный вид. Ник раз в пять лет подаёт прошение о приёме его в Клуб Безголовых Охотников, после чего подвергается всевозможным унижениям и осмеянию со стороны членов данного Клуба… Иначе, кроме как наказанием, я не могу объяснить этот садомазохизм Ника.