— Пошла прочь!
О чудо! Толстая чёрная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри. Гарри осмелел, он почему-то был уверен, что змея больше ни на кого не бросится.
Улыбнулся и посмотрел на Джастина, ожидая удивления, благодарности, но встретил взгляд, полный ужаса и неприязни.
— Устроил тут представление! — воскликнул тот и пулей выскочил из зала.
— Что такое, Джастин?
— Гарри же тебя спасал!
— Я этого не знал!
— Как это — не знал? У тебя проблемы со слухом?
— Нет, но… И, Гарри, я же потом извинился?
— Да, я не в обиде… Наверное, в столь напряжённых обстоятельствах сам бы повёл себя так же…
Снейп подошёл к змее, взмахнул волшебной палочкой, и змея растворилась в маленьком чёрном облаке. Профессор Снейп сощурился, явно размышляя о чём-то. Гарри от его взгляда сделалось не по себе. Вокруг все шептались, кто-то сзади дёрнул его за мантию.
— Да что такого случилось???
— Идём! — раздался у него над ухом голос Рона. — Скорее идём отсюда.
И повёл Гарри из зала. Гермиона не отставала от них ни на шаг. У дверей толпа расступилась, как будто шёл прокажённый. Гарри не мог ничего понять. Рон с Гермионой как воды в рот набрали. И только в Общей гостиной, усевшись в кресла, друзья начали разговор.
— Так ты, значит, змееуст, — сказал Рон.
— Кто-кто? — не понял Гарри.
— Змееуст. Змееязычный волшебник. То есть умеешь говорить со змеями. Почему ты нам этого не сказал?
— Ой, точно, удав в зоопарке! — вспомнил Сириус. — Как же мы об этом забыли?
— Я говорил с ними всего два раза. Первый раз в зоопарке. Напустил удава на Дадли. Удав мне сказал, что никогда не был в родной Бразилии. И я, непонятно как, выпустил его на волю. Я тогда ещё не знал, что я волшебник.
— Удав тебе сказал, что никогда не был в Бразилии? — вытаращил глаза Рон. — И ты его понял?
— А что тут такого? Каждый волшебник понял бы.
— Ничего не каждый. Понимать змей — очень плохо.
— Ничего плохого в этом нет, — возмутились близняшки Патил. Рон хотел разразиться гневной отповедью, но Падма его опередила. — То, что в Европе змей так не любят — это одно, но в Азии их уважают и там каждый пятый волшебник, даже если сам не может говорить на языке змей, отлично их понимает. К сожалению, этот дар пробуждается иногда не при рождении… Я начала понимать змей через год после этого, а Парвати до сих пор не понимает.
— Это просто суеверие какое-то… Раньше и кошек истребляли из-за того, что они, видите ли, несчастье приносят! — дополнила Парвати. Рон промолчал и только зло смотрел на сестёр исподлобья.