Что бы это ни было, кто бы это ни был, сражаться с ним совершенно не вариант.
Сопротивление любого рода — не вариант.
Чарльз оказался беспомощен перед ним, и он мгновенно это понял, не имея ни единого факта или логичного заключения, чтобы подкрепить это знание. Он понял это в то же мгновение, когда эта… штука, которая была на самом деле не Блэком, но всё же была Блэком… действительно коснулась его.
Он мог лишь покориться.
Он мог лишь надеяться, что не разозлит его.
Не было времени даже позвать на помощь его военных разведчиков. Едва хватило времени осознать, что с ним происходит. Это похожее на бездну присутствие завершило свою оценку, удовлетворившись тем, что нашло.
Последовало мгновение тишины, склоняющий рывок…
Затем, что бы это ни было, оно прошло сквозь Чарльза.
Эта разливающаяся стена черноты врезалась в него.
Такое чувство, будто по его телу и свету ударили кувалдой.
Чарльза силой выбросило из света другого видящего — из Барьера — прежде чем он осознал, что происходит, что вот-вот ударит по нему. Его не столько вытолкнули, сколько резко вышвырнули — рукой, сделанной из цемента и непрозрачной тени. Ощущалось это так, словно его небрежно сбросили со скалы. У него не было времени приготовиться, даже замедлить его падение.
За долю секунды все намёки на присутствие другого испарились.
Присутствие Мири тоже исчезло.
Чарльз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
Он осознал, что тяжело дышит, покрывается потом, задыхается, сердце так сильно бьётся в груди, что ему пришлось стиснуть спинку кожаного дивана. Он и не осознавал, насколько сильно его вышибло из тела, пока он не вернулся. Он не мог дышать. Он как будто забыл, как нужно дышать, как работать челюстями, руками, телом.
Его не вышибали из Барьера настолько всецело с тех пор, как он был подростком.
Может, даже с самого детства.
Во рту ощущался медный привкус, как… кровь.
Он ощущал вкус своей крови.
— Сэр? — лабораторный техник уставился на него с тревогой в серебристо-серых глазах и тут же поднялся на ноги. — Сэр! Gaos! Что случилось? С вами всё хорошо?
Мужчина-видящий уже направлялся в его сторону, но Чарльз отвернулся, с трудом выпрямился и постарался перевести дыхание. Он отмахнулся от другого мужчины, вытащил носовой платок из кармана пиджака и развернул его взмахом запястья.
Подавляя стыд, злость, страх, смятенное неверие… он взглянул в зеркало на стене напротив главного монитора.
Его отражение напоминало кадр из фильма ужасов.
Кровь свободно текла из носа и ушей, окрашивая воротник белой рубашки.
Он не вообразил себе это.