Туда я и отправилась. По пустым коридорам даже немного пробежалась, чтобы не опоздать.
Успела. Герцог как раз собирался садиться в карету.
- Ваша Светлость, - окликнула его.
Тот уже ступил на подножку и обернулся.
- Что-то случилось?
- Не совсем. Это касается Арианы.
Герцог отошел от кареты и приблизился ко мне.
- Что случилось? - повторил он.
- Позвольте нам с Арианой съездить в салон “Эржебет Бат”, чтобы заказать платье. Мы только туда и обратно. С нами ничего не успеет случиться.
Заглянула во льдистые глаза, кроме холода сейчас ничего не выражавшие. Откажет. Точно откажет.
Я сама сделала шаг, сокращая расстояние до вытянутой руки, и осторожно коснулась руки герцога чуть ниже локтя.
- Обещаю, мы будем крайне осторожны. Для вашей сестры первый бал важнее, чем может показаться. Я помню свой, это очень волнительно... Не портите сестре праздник, а наряд по душе - половина успеха. Прошу, Уильям.
Герцог посмотрел на мою ладонь, на пальцы, чуть поглаживающие его через ткань сюртука, и не спешил отвечать.
Я уже было расстроилась, когда герцог вдруг произнес:
- Доберетесь до оживленных улиц, смените экипаж, не нужно ехать в центр на наших. Они слишком приметны, - слишком резко высвободив руку, герцог продолжил. - И еще, я скажу начальнику охраны, что вы отправитесь в торговые ряды, он выделит вам пару человек, имейте это в виду.
Вроде бы надо радоваться, что так легко удалось добиться своего, но пренебрежительный, будто брезгливый жест герцога оставил неприятное послевкусие. А какого отношения я ждала? Именно этого и заслуживаю со своим даром, отравляющим и меня, и любого, кто захочет стать ближе.
Вот только почему мне настолько обидно? Ведь я давно смирилась со своей судьбой.
Все же заниматься самоанализом неподходящее время. К тому же, кажется, настойка мистера Хегарда начинала действовать, и я действительно чувствую себя намного лучше сегодня.
Модисток уже не было, когда я вернулась к Ариане. Она удобно устроилась на низком подоконнике, где лежал ворох подушек и, укутавшись в плед, с грустью смотрела в окно, там как раз виднелся экипаж Его Светлости, проезжающий через ворота. Девушка грустно вздохнула и повернулась ко мне.
- Ты хотя бы попыталась, - снова горько вздохнула. Видимо, думая о странном, постоянно меняющемся отношении герцога, выглядела я не очень довольной раз Ариана сделала такой вывод.
Взяв свои эмоции под контроль, я попыталась улыбнуться.
- Вообще-то, твой брат разрешил поездку. Можешь собираться.
Глаза стали снова огромными, а губы растянулись в очаровательной улыбке. Меня принялись обнимать и, в отличие от моей, улыбка Арианы была точно настоящей.