– Привет, Бес! Ну, как тебе прогулка?
– Ы-ы-ы, – отозвался я.
После возрождения, пришитый ранее язык бесследно пропал, и я был лишен возможности разговаривать. Впрочем, сейчас стараниями полевого врача эта проблемы будет решена, и можно будет хорошенько обругать, а то и проклясть улыбающегося дознавателя.
– Надеюсь, люди графа обращались с тобой хорошо?
– Люди? – я, наконец, обрел дар речи, – Вы хотите сказать «куклы»?
– Значит, догадался?
– Вы меня подставили!
– Ну, зачем же так грубо? Просто не сказал всей правды.
– То есть вы вот так спокойно отправили меня на верную смерть, заодно отдав ценного узника в лапы этому Думу?
– Эмм… Погоди-ка. То есть как это отдал? Ты же прикончил Константа!
– А если бы я не стал этого делать? Просто ушел бы, а то и вовсе взял с него выкуп за свободу!
– Бес, я тебя умоляю… Я уважаю твой ум и знаю, что чувство долга тебе не чуждо – ты наверняка очень быстро понял, что Константа выкрали сообщники и попытался вернуть его назад. Все случилось именно так, как я и рассчитывал.
– Сообщники? Вообще-то, его не освободили, а выкрали со злым умыслом. Не знаю, зачем вампир понадобился этому графу Думу, но уж точно не для того, чтобы чай пить с кренделями.
– А зачем же? – голос Маркуса не изменила, но взгляд его вдруг стал очень цепким и колючим.
– Ну… Например, чтобы превратить в одну из своих кукол.
– Хм. Похоже, я тебя недооценил. Карл, господин Лурьери – вы можете оставить нас наедине?
Дождавшись, когда они выйдут, дознаватель приблизился поближе:
– А что еще ты думаешь обо всем этом?
– Не знаю… Тот лабиринт… словно хранилище безумного коллекционера кукол, которые чертовски похожи на настоящих людей. Только все они какие-то…
– Странные… Безумные?
– Наверное. И мне решительно непонятно, почему нужно было отправлять меня туда вместе с Константом. Зачем?
– Чтобы убедиться, что это дело рук именно графа Дума. Он давно уже мечтал заполучить одного из представителей рода Вакулы в свою…
– Коллекцию?
– Не совсем. Дум – бывший чучельник, а ныне один из сильнейших колдунов. Точнее нет, силы у него как раз и немного, но власти… Фактически, это самый влиятельный колдун во всей Империи. И все это – благодаря куклам.
– У него есть карманная армия деревянных солдатиков?
– Нет. Слыхал о магии подобия или о колдунах Вуду? Все, что колдун делает с куклой, происходит и с реальным человеком, которого она воплощает.
Безногий калека. Машущий молотом гном. Выводящий буквы на чистом листе старик…
– У графа Дума очень приличная коллекция кукол. Там есть и герцоги, и князья, и генералы, и великие маги. И любого из них чучельник может заставить плясать под свою дудку – в самом прямом смысле!