— На самом деле это третья книга, — сказала я. — Хотите, чтобы я нашла для вас первую?
— Пожалуйста, — попросил мистер Каллахан.
Бен резво забрал книгу из его руки.
— Позвольте мне, мистер Каллахан. — Он поставил книгу на место и не позволил мне выбрать первую книгу серии.
— Я категорически против всех книг о вампирах, влюбленных в молодых женщин. Когда читаешь такие книги, то всегда кажется, что закусывание до смерти — это форма любви.
Я с удивлением посмотрела на Бена. Он сконфуженно посмотрел на меня:
— Что?
— Нет, ничего, — улыбнулась я.
— В любом случае, — продолжал он, сосредоточившись на мистере Каллахане, — я не уверен, что это лучший вариант для вашей правнучки. Я могу только предположить, что вы хотите, чтобы она выросла с верой в то, что ей все по плечу, а не сидела и тосковала, чтобы встретить того, кто не умирает.
— На этот счет вы совершенно правы, — сказал мистер Каллахан. Когда он был ребенком, его, вероятно, воспитывали с верой в то, что женщины созданы для того, чтобы слушать мужчин, сидеть дома и штопать им носки. Теперь он был старик, жизнь стала другой, но ему хотелось помочь своей правнучке понять, что она не обязана сидеть дома и штопать носки, если она этого не хочет. Мне вдруг пришло в голову, что в жизни можно увидеть многое, если задержаться в ней так долго, как мистер Каллахан. Он жил в те времена, о которых я только читала.
Бен схватил ярко-голубую книгу со стойки.
— Вот то, что нужно. Такая же популярная книга, но в десять раз лучше. В ней есть любовь, но любовь вторична в развитии персонажа, а этих персонажей вы действительно полюбите. Героиня книги — девочка. Не хочу быть пророком, но запаситесь бумажными носовыми платками.
Мистер Каллахан улыбнулся и кивнул.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Вы спасли меня от разноса ее матери.
— Это действительно хорошая книга, — добавил Бен. — Я прочел ее за два дня.
— Я могу ее забрать, Элси? Или… как это работает, если библиотека закрыта?
— Просто верните в течение трех недель, мистер Каллахан. Это будет нашим секретом.
Старик улыбнулся мне и сунул книгу под пальто, как будто был преступником. Он пожал Бену руку и ушел. Когда мистер Каллахан вышел через парадную дверь, я повернулась к Бену:
— Ты читаешь романы для подростков?
— Послушай, у каждого из нас своя идиосинкразия. Не думай, что я не знаю о твоей привычке пить диетическую колу на завтрак.
— Что? Как ты узнал об этом?
— Я обратил внимание. — Он постучал пальцем по виску. — Теперь, когда ты знаешь мой страшный и самый постыдный секрет — ведь я читаю романы для девочек-подростков лет тринадцати, — я все еще тебе нравлюсь? Мы еще можем пойти пообедать или с тебя уже хватит?