— Вы когда-нибудь здесь были? — Царевич посмотрел на Злату.
— Нет, хозяин не выпускал нас из замка.
— Не люблю леса. Вечно там всякий сброд шатается, — поморщился Иван. — Но пути только два — либо вперед, либо назад. Да и помнится мне, за лесом находится замок правителя Трехозерья.
Василиса всегда леса боялась, но говорить о своих страхах не стала. Перевоплощаться в героя — так до конца.
Идти из-за плотно стоящих деревьев стали медленнее, да и усталость, наконец, доконала даже Царевича. В этот раз Василиса действовала тоньше. Примирительно сказала, поглядев прямо в глаза.
— Опустите меня на землю, давайте отдохнем.
Подействовало. Осторожно поставив ее, он некоторое время наблюдал за ее хромотой, а потом отстал, принявшись обустраивать место для отдыха.
Злата помогала Царевичу, а Василиса с опаской осматривалась. В детских неконтролируемых страхах, которые наведывались в маленькой девочке ночью, она всегда представляла себя в таком вот месте. Темном, влажном, почти не пропускающем сквозь широкие ветви вековых деревьев солнечный свет. День клонился к закату, заставляя ее нервничать еще больше. Насекомые, волки, разбойники… что еще она забыла?
— Не переживайте, вы не одна, — Иван заметил ее страх.
— Я не боюсь, — соврала Василиса, но получилось так хорошо, что она сама почти себе поверила.
Почти, потому что холодный комок в области живота скрутился теснее от безобидного шороха, донесшегося из кустов.
Она одернула себя, напустив на лицо маску равнодушия, но, как оказалось зря. Из тех самых кустов, и не только из них на трех путников вышла орава лесных разбойников. Вперед выступил молодой высокий усач.
— Так, так, так. Кто это у нас? — с интересом протянул он, смотря на Василису. — Лягушка-царевна, ты ли это?
Василиса вздрогнула от давно позабытого детского прозвища и всмотрелась в мужчину. Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! Боги, неужели это конец?!
Глаза закрывались от усталости, слабости, голода. Марьяна моргая, с усилием заставляла себя вновь их распахивать. Кощей держался лучше. Еще и отвлекал ее разговорами.
Когда были силы, они пытались разобрать завал, образовавшийся на пути. Но это походило на попытку вычерпать ложкой реку. Один раз Кощей жахнул заклинание в стену, но на Марьяну с потолка упала пара мелких камушков, и с этим было покончено.
Теперь сидели друг напротив друга, бодрились разговорами.
— Нужно еще раз попробовать заклинание, — в очередной раз предложила Марьяна. — Встанем у выхода. И ты со всей силы…
Завал после ее слов как по заказу затрещал, заскрипел, посыпался. Кощей подскочил, помог Марьяне подняться. Вместе они спешно отошли, с удивлением наблюдая за разрушением препятствия. В чудо верилось с трудом. Но, тем не менее, стена разрушалась. Кощей опасливо глядел на потолок, пытаясь закрыть Марьяну от возможного обвала.