Прошло лет шесть с тех пор, как она видела его в последний раз. Вряд ли бы Василиса смогла узнать его, если бы Ванечка не назвал ее детским прозвищем. Тощий мальчик превратился в стройного широкоплечего мужчину. В разбойника.
Должно быть, он ненавидит ее. В голове раздались слова проклятья, но звонкий голос их перебил.
— Лягушка и правда стала царевной, — засмеялся знакомый из прошлого. — Ребята, бери этих. А девицу ко мне. Ту, что держится за ногу.
Разбойники загоготали и Ванечка вместе с ними. Хотя, какой он теперь Ванечка? Иван-дурак и то больше подходит.
— За девицу вам ничего не дадут, а меня выкупят за мешок золота, — голос Царевича Василиса была готова услышать меньше всего. — Может быть, лучше поговорите со мной?
Предводитель шайки зыркнул на зимоградца с неудовольствием.
— Чего болтать? Мешок так мешок, — оскалился он. — Девица мне нужна не для разговоров.
Василиса ощущала, как сердце бьется где-то в области живота. Точно, конец! Лишь бы не разреветься.
Злату и Царевича увели, а Василису, подхватив на руки, и мерзко гогоча, отнесли в шатер. Оказывается, место для отдыха беглецы выбрали прямо возле разбойничьего лагеря. Кажется, удача совсем от них отвернулась.
— Ваш жених слишком быстро сдался, как и я когда-то.
Они остались вдвоем. Василиса изо всех сил старалась сохранить остатки самообладания. Лишь бы не разреветься!
— Он и не старался. Мы вовсе не жених с невестой, — голос, слава богу, звучал спокойно.
Разбойник взглянул на нее неожиданно задумчиво и налил себе в бокал мерзко пахнущее пойло.
— А ты повзрослела, дорогая. Уже не плачешь по поводу и без?
Лишь бы не разреветься! Насмешку оставила без ответа.
Мужчина, когда-то бывший милым Ванечкой, молча ее рассматривал. Порванное веткой платье, оцарапанные руки, всклокоченные волосы. Не торопясь, отпивал из бокала.
— Что с ногой?
— Упала.
Он бухнул стакан на стол, разлив половину содержимого.
— Что вы забыли в этом лесу? И кто твои спутники? — его голос звучал тихо, но злобно.
По спине Василисы пробежал холодок. Лишь бы не разреветься!
— Иван — Царевич Зимограда, а Злата — обычная служанка.
— Пестрая компания, — усмехнулся разбойник. — По каком поводу такие люди собрались в моем лесу?
Сердце бухало в животе, в руках, в ушах. Мужчина приблизился к ней. Василиса сжалась. Его рука легла на талию. Глаза сверкнули злобой.
— Рассказывай, лягушка. Бежать некуда, и сегодня тебя никто не спасет. Это мой лес и мои люди.
Снаружи послышался шум. И в шатер заглянул огромный бородач со спутанными в гнездо волосами и красным носом.
— Этот…ихний друг, — он кивнул на Василису. — Буйный больно. Деньгами своими тычет. Прикажете, зароем хороняку.