Змей в отсутствие Кощея и Василисы взял на себя самое главное — подготовку к возможному нападению. Об отсутствии какого-нибудь маломальского правителя не распространялись, иначе желающих разодрать Койград на кусочки стало бы только больше. В помощниках у Змея ходил Смеян, хотя его задачи Елена так до конца и не поняла. То ли какие-то колдовские дела, то ли просто советы, а, может быть, и то и другое. Как бы то ни было, почти все время он, как тень, ходил за главным стражником.
Елена переоделась, волосы заплела, спрятала под косынку. Никто ей не помогал — не по чину. Пришлось справляться самой. Ну, что ж, это еще самое начало. Глядишь, отправят на кухне помогать. Сейчас от нее можно требовать что угодно.
— Вам придется работать, — предупредил ее Змей. — Иначе остальные заподозрят неладное. Другой вариант — безвылазно сидеть в комнате, но тогда никто не сможет в случае чего подтвердить, что вы действительно служанка. Можете подумать.
Вот она и думала. Уже всю голову сломала. Только пока безрезультатно.
Работать — упаси боже, у нее ладони потели при одной мысли. А вот треклятый разум твердил, что так было бы лучше. В случае чего никто не будет болтать, что в Койграде появилась неизвестная девушка, которая выглядит как служанка, но совсем не работает. А значит, наверняка, непроста. Даже если она запрется в одной комнате, ее все равно рано или поздно увидят, потом поползут слухи, которые не так-то просто контролировать. И вся ее секретность полетит в тартарары.
А, может быть, ничего такого уж страшного нет в этой работе? Хотя, нет. Чего это она? Конечно, есть. Работа — это участь простолюдинок, тех, кто родился без имени. Неприятная мысль кольнула где-то в районе сердца. А кто она теперь? И кем будет всю жизнь? Станет ли она когда-то вновь Еленой? Сможет ли называться своим именем, не опасаясь преследований отца? Может быть, теперь ей всю жизнь придется прислуживать кому-то. От этих дум защипало в носу, к глазам, вопреки здравому смыслу, подступили слезы. Господи, да она не плакала с… даже и не вспомнить, когда это было в последний раз. Лет в девять, когда впервые осознала, что может не обладать вообще никакой магией, что родители, обладающие силой, совсем не гарантируют того же своему ребенку. Да, тогда было обидно. Но она с этим справилась. Ведь, правда? Справилась?
Ой, что же это она? Никак не может собраться и сделать то, что должно. Зачем думать о всей жизни, если это все равно бесполезно? Что нужно делать сейчас? Стать служанкой, работать, словно ты никогда не была царевной? Тогда она это сделает. Разве такая глупость может сбить ее с намеченного пути? Конечно же, она сможет это перетерпеть. Сомнения еще никому не помогали. Нужно просто брать и делать.