- А сам Далекий Ездок был тяжело ранен, - тихо закончила Рита Кастин. Полетели шестьдесят восемь лучших космических ездоков - вернулись двое. Все, что осталось у нас от медицинской науки, понадобилось для спасения жизни Далекого Ездока, и еще два года он провел в питающем модуле.
Дем Лиа прокашлялась.
- Какой помощи вы хотите от нас? Двое Бродяг и женщина-тамплиер подались вперед. От имени всех заговорил глава ветви Кил Редт:
- Если, как вы считаете, как убедились мы, в системе красного гиганта не осталось обитаемого мира - убить Разрушителя. Аннигилировать этот жатвенный комбайн. Спасти нас от бессмысленной, извечной и бесконечной бойни. Мы вознаградим вас так щедро, как только сможем: провизия, плоды и столько воды, сколько нужно вам на ваш путь, передовая генетическая технология, наше знание ближайших систем - все, что вы захотите.
Люди Спектральной Спирали переглянулись. Наконец Дем Лиа сказала:
- Если вам здесь удобно, мы попросим извинить нас и пойдем немного посовещаемся. С вами с удовольствием останется Сес Амбре и будет говорить о том, о чем вы захотите.
Глава ветви развел руками:
- Нам вполне удобно. И мы будем более чем польщены возможностью побеседовать с достопочтенной мадам Амбре - той, которая видела мужа Энеи.
Дем Лиа заметила, что молодая женщина-тамплиер, Рита Кастин, весьма заинтересовалась этой перспективой.
- А потом вы сообщите нам ваше решение? - передал Далекий Ездок.
От его воскового тела, огромных наглазных щитков и общего впечатления чуждости у Дем Лиа пробегал холодок по коже. Это создание питалось светом, вбирая достаточно энергии, чтобы разворачивать электромагнитные солнечные крылья длиной в сотни километров, утилизировать выдыхаемый воздух и отходы и жить в среде абсолютного холода, убийственной жары, смертельной радиации и глубокого вакуума. Далеко же ушло человечество от первых африканских гоминидов на Старой Земле.
"А если мы скажем "нет", - подумала Дем Лиа, - триста с чем-то тысяч разгневанных Бродяг, адаптированных к космосу - вот таких, как он, - могут обрушиться на наш корабль, как разъяренные гавайцы, извергающие свой гнев на капитана Кука за то, что он поймал их за выдергиванием гвоздей из корпуса корабля. Добрый капитан не только погиб страшной смертью, но был освежеван, выпотрошен, обжарен и сварен по кусочкам". Но Дем Лиа уже понимала, что этого не будет. Бродяги не нападут на "Спираль". Вся ее интуиция в этом убеждала. "А если нападут, - подумала она, - наше оружие их испарит за две целых и шесть десятых секунды".