«А почему этот Чо не уезжает? Чем он занимался в Сеуле?»
«Похоже, он не может вернуться в столицу, вот и скрывается тут».
«Чужая душа - потемки. Каким бы хорошим ни был человек, он не может всем нравиться».
«Но ведь нашел же он подход к людям... и деревенские дети его любят. И к старикам учтив. А когда говорит, словно бальзам на душу льет. Послушать его, так скоро наступит время, когда люди освободятся от старых предрассудков и в обществе исчезнут понятия «простолюдинов» и «аристократов», все будут равны... Если такое рано или поздно случится, то янбан Чо на редкость проницателен».
Тут в разговор вмешались мужчины.
«Он просто относится к нам как к людям, вот и всё», - подчеркнул Сам Су.
«А чего вы так гостя расхваливаете? - возмутился Бок И. - Он, что, наш хозяин?»
«Ты, придурок, помолчал бы! - напустился на него Сам Су. - С твоими мозгами век тебе быть рабом!»
«А что я такое сказал?»
«Надо радоваться тому обстоятельству, что среди дворян есть люди, которые не заносятся со своим происхождением и богатством, и относятся к простолюдинам как к себе равным. Это надо понимать всем нам, хотя мы - слуги.
«Из-за чего шум? - вмешался в разговор До Ри, проходивший мимо. - Перестаньте ссориться. Вас за километр слышно».
«Я просто пытался объяснить кое-кому, - сказал Сам Су. - Что необходимо различать людей, добрых и злых. Если касаться конкретно приезжего родственника нашего хозяина, то он, несомненно, своим поведением показывает нам, простым людям, своё дружелюбие. Не понимать этого может только тупица. Значит, умом мы слабы. Значит, такое наше наследие мы передадим потомкам... И быть всем нам неудачниками».
«Говоришь - неудачниками?..» - Пак Су Дон сердито посмотрел на Сам Су. Он был старше него лет на десять.
«Я не тебя конкретно имел ввиду, а всех»,- с этими словами Сам Су удалился.
* * *
Чхампан Чхве Чи Су отправился в Хвасимри накануне вечером проведать больного учителя Чан Ама и, вероятно, заночевал там. Он не возвратился и на следующий день.
Время клонилось к полудню. Небо заволокло тучами. Казалось, вот-вот пойдет дождь.
Чо Джун Ку скучал в гостиной. На самом деле он не намеревался задерживаться здесь так долго. Его приезд не был продиктован личными мотивами, которые, как полагал хозяин дома, рано или поздно, заставили бы Чо обратиться к госпоже Юн. Нет, он никогда не нарушил бы её покой своими просьбами, даже если ему пришлось бы жить под открытым небом. Просто Чо Джун Ку бежал от досаждающих его кредиторов. И теперь, сидя в одиночестве, он задавался вопросом «Что делать? Куда идти?» Он не ощущал никакой раскованности от отсутствия Чхве Чи Су, наоборот: одиночество тяготило его.